Τα κοπόποδα είναι τα πολυάριθμα πολυκύτταρα ζώα στον πλανήτη, με εκτιμώμενο πληθυσμό 1028. Παίζουν σημαντικό ρόλο στη θαλάσσια τροφική αλυσίδα καθώς αποτελούν κύρια πηγή τροφής για τα ψάρια και τις φάλαινες.
Πώς μοιάζει ένα ποδήλατο;
Οι κοπίποδοι είναι μικρά καρκινοειδή που βρίσκονται σε όλα τα υδάτινα περιβάλλοντα, με τη μεγαλύτερη ποικιλομορφία στην πελαγική ζώνη του ωκεανού και στο γλυκό νερό. Είναι πλαγκτονικοί, δηλαδή παρασύρονται με τα ρεύματα και δεν έχουν την ικανότητα να κολυμπούν αντίθετα στο ρεύμα. Τα Copepods έχουν συνήθως μήκος μικρότερο από 1 mm, με λεπτά, διαφανή σώματα και δύο ζεύγη κεραιών. Το μπροστινό ζεύγος κεραιών χρησιμοποιείται για ανίχνευση και το δεύτερο ζεύγος για κολύμπι. Οι κοπίποδοι έχουν επίσης ένα ζευγάρι γνάθων, δύο ζεύγη άνω γνάθων και ένα μόνο ζευγάρι γνάθων. Οι κάτω γνάθοι χρησιμοποιούνται για το δάγκωμα, οι άνω γνάθοι χρησιμοποιούνται για το χειρισμό της τροφής και οι άνω γνάθοι για το πιάσιμο της τροφής. Το σώμα είναι επίμηκες, με ευδιάκριτη κατάτμηση και το κεφάλι έχει δύο μεγάλα σύνθετα μάτια. Το πρώτο ζεύγος κεραιών είναι μακρύ και μονοφωνικό, ενώ το δεύτερο ζεύγος είναι πιο κοντό και διραμικό. Οι κάτω γνάθοι είναι δυνατές και οδοντωτές και οι άνω γνάθοι είναι προενισχυτές. Το θηλυκό μεταφέρει τα αυγά σε έναν ή περισσότερους σάκους που συνδέονται με το σώμα.