Ωστόσο, υπάρχουν κάποιες πιθανές καταβολές και παραλλαγές:
* Λαογραφία: Η παροιμία πιθανότατα προέρχεται από τη λαογραφία, όπου χρησιμοποιήθηκε για να εκφράσει τη ματαιότητα να επιθυμείτε κάτι που δεν μπορείτε να έχετε.
* Πρώιμη βιβλιογραφία: Έχει βρεθεί σε διάφορες μορφές στην πρώιμη αγγλική λογοτεχνία, όπως το ποίημα του 14ου αιώνα "Το όραμα του William σχετικά με τον Piers Plowman".
* Παρόμοια παροιμία: Μια πολύ παρόμοια παροιμία, "αν οι επιθυμίες ήταν ψάρι, όλοι θα τρώγαμε στρείδια", εμφανίστηκαν τον 15ο αιώνα, υποδηλώνοντας μια εξέλιξη του ρητή.
Ενώ δεν υπάρχει κανένας οριστικός συγγραφέας, "αν οι επιθυμίες ήταν άλογα, οι ζητιάνοι θα οδηγούσαν" είναι μια κλασική παροιμία που αντικατοπτρίζει μια καθολική αλήθεια για τους περιορισμούς της ευσεβής σκέψης.