Ο όρος "κουτσός πάπια" στην πολιτική προέρχεται από τον 18ο αιώνα και αναφέρεται σε έναν πολιτικό του οποίου ο όρος στο αξίωμα τελειώνει, ειδικά όταν ο διάδοχός τους έχει ήδη εκλεγεί. Αυτό το άτομο θεωρείται ότι έχει περιορισμένη δύναμη ή επιρροή, σαν μια κουραστική πάπια δεν μπορεί να πετάξει.
Η φράση πιθανότατα εξελίχθηκε από τον κόσμο του κυνηγιού πάπιας, όπου μια πάπια με μια σπασμένη πτέρυγα δεν μπόρεσε να πετάξει και επομένως εύκολη θήρα. Ομοίως, ένας πολιτικός του οποίου ο όρος πρόκειται να τελειώσει θεωρείται ευάλωτος και αναποτελεσματικός.
Ενώ η φράση "κουτσός πάπια" μπορεί να δημιουργήσει εικόνες αλόγων με τραυματισμούς, η προέλευσή της βρίσκεται στον πολιτικό χώρο, όπου σημαίνει μειωμένη δύναμη και επιρροή στο τέλος ενός όρου.