Η περίοδος κύησης αναφέρεται στη διάρκεια μεταξύ της σύλληψης και της γέννησης. Αντιπροσωπεύει το χρόνο που χρειάζεται το γονιμοποιημένο ωάριο για να εξελιχθεί σε ένα πλήρως σχηματισμένο έμβρυο έτοιμο για γέννηση. Η διάρκεια της περιόδου κύησης ποικίλλει σημαντικά μεταξύ των διαφόρων ειδών.
Για τους ανθρώπους, η μέση περίοδος κύησης είναι περίπου 37-42 εβδομάδες από την τελευταία έμμηνο ρύση (LMP). Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το έμβρυο εξελίσσεται σε έμβρυο, που μεγαλώνει και ωριμάζει μέσα στη μήτρα. Διάφοροι παράγοντες, όπως η γενετική, η υγεία της μητέρας και οι περιβαλλοντικές συνθήκες, μπορούν να επηρεάσουν την ακριβή διάρκεια της ανθρώπινης κύησης.
Στα ζώα, οι περίοδοι κύησης μπορεί να ποικίλλουν πολύ. Για παράδειγμα, οι ελέφαντες έχουν τη μεγαλύτερη περίοδο κύησης, που διαρκεί έως και 22 μήνες, ενώ ορισμένα μικρά τρωκτικά μπορεί να έχουν περιόδους κύησης τόσο σύντομες όσο μερικές εβδομάδες.
Κύκλος θερμότητας:
Ο κύκλος θερμότητας, γνωστός και ως ο οιστρικός κύκλος, είναι ένας επαναλαμβανόμενος φυσιολογικός κύκλος που βιώνουν τα θηλυκά θηλαστικά. Περιλαμβάνει αλλαγές στα επίπεδα των ορμονών και στα αναπαραγωγικά όργανα για να προετοιμάσει το σώμα για πιθανή γονιμοποίηση και εγκυμοσύνη.
Οι συγκεκριμένες λεπτομέρειες του κύκλου θερμότητας διαφέρουν μεταξύ των ειδών, αλλά υπάρχουν ορισμένα κοινά χαρακτηριστικά:
1. Proestrus: Ο κύκλος της θερμότητας ξεκινά με τη φάση του προοίστρου, που χαρακτηρίζεται από αυξημένα επίπεδα οιστρογόνων. Το θηλυκό μπορεί να δείχνει σημάδια έλξης προς τα αρσενικά, αλλά η ωορρηξία δεν έχει ακόμη συμβεί.
2. Οίστρος: Ο οίστρος, που συνήθως αναφέρεται ως «θερμότητα» στα ζώα, είναι η φάση της δεκτικότητας στο ζευγάρωμα. Η συμπεριφορά και τα φυσικά σημάδια του θηλυκού δείχνουν ετοιμότητα για ζευγάρωμα. Η ωορρηξία, η απελευθέρωση ενός ωαρίου από την ωοθήκη, συνήθως συμβαίνει κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης.
3. Διοίστρος: Μετά τον οίστρο, το θηλυκό εισέρχεται στη φάση του διοίστρου. Τα επίπεδα προγεστερόνης αυξάνονται και η μήτρα προετοιμάζεται για πιθανή εμφύτευση ενός γονιμοποιημένου ωαρίου. Εάν δεν συμβεί εγκυμοσύνη, τα επίπεδα προγεστερόνης μειώνονται, οδηγώντας στην επόμενη φάση.
4. Anestrus: Σε ορισμένα είδη, ο ανίστρος αντιπροσωπεύει μια περίοδο σεξουαλικής αδράνειας ή ηρεμίας. Τα επίπεδα ορμονών είναι χαμηλά και το αναπαραγωγικό σύστημα είναι σχετικά αδρανές. Αυτή η φάση μπορεί να συμβεί εποχιακά ή σε συγκεκριμένες περιόδους, όπως η γαλουχία σε ορισμένα ζώα.
Η διάρκεια και η συχνότητα του κύκλου θερμότητας μπορεί να διαφέρει μεταξύ των ειδών. Για παράδειγμα, οι σκύλοι έχουν έναν κύκλο θερμότητας που διαρκεί περίπου 18-21 ημέρες και συμβαίνει δύο φορές το χρόνο. Οι γάτες, από την άλλη πλευρά, έχουν μικρότερους κύκλους που μπορεί να κυμαίνονται από 14 έως 21 ημέρες και μπορεί να συμβαίνουν πολλές φορές το χρόνο.
Η κατανόηση της περιόδου κύησης και του θερμικού κύκλου βοηθά στη διαχείριση των προγραμμάτων αναπαραγωγής, της φροντίδας της αναπαραγωγικής υγείας και του ελέγχου του πληθυσμού των ζώων.