Οι πρώτοι Ευρωπαίοι για να εξερευνήσουν την περιοχή που είναι τώρα η Λουιζιάνα ήταν Ισπανοί εξερευνητές τον 16ο αιώνα. Το 1519, ο Alonso Álvarez de Pineda ταξίδεψε κατά μήκος της ακτής του Κόλπου και έκανε τον πρώτο ευρωπαϊκό χάρτη της περιοχής. Το 1528, ο Pánfilo de Narváez προσγειώθηκε στη Φλόριντα με μια ομάδα 600 ανδρών και προσπάθησε να προχωρήσει σε όλη την ήπειρο στο Μεξικό. Ωστόσο, η αποστολή ήταν μια καταστροφή και μόνο τέσσερις άνδρες, συμπεριλαμβανομένης της Cabeza de Vaca, επέζησαν.
Γαλλική εξερεύνηση
Το 1682, ο Γάλλος εξερευνητής Robert Cavelier, Sieur de la Salle, κατέστρεψε τον ποταμό Μισισιπή και διεκδίκησε ολόκληρη την κοιλάδα του ποταμού Μισισιπή για τη Γαλλία. Ονομάστηκε την περιοχή "Louisiane" προς τιμήν του βασιλιά Louis XIV.
Στις αρχές του 18ου αιώνα, οι Γάλλοι δημιούργησαν αρκετούς οικισμούς στη Λουιζιάνα, συμπεριλαμβανομένων των Νέων Ορλεάνης, κινητών και του Baton Rouge. Οι Γάλλοι διερεύνησαν επίσης την περιοχή γύρω από τις Μεγάλες Λίμνες και την κοιλάδα του ποταμού του Οχάιο.
Ισπανική εξερεύνηση
Το 1762, η Γαλλία παραχώρησε τη Λουιζιάνα στην Ισπανία στη Συνθήκη του Παρισιού, η οποία έληξε τον πόλεμο επτά ετών. Οι Ισπανοί διερεύνησαν την περιοχή γύρω από τα βραχώδη βουνά και τον Βορειοδυτικό Ειρηνικό.
Αμερικανική εξερεύνηση
Το 1800, η Ισπανία παραχώρησε τη Λουιζιάνα πίσω στη Γαλλία στη Συνθήκη του San Ildefonso. Το 1803, οι Ηνωμένες Πολιτείες αγόρασαν τη Λουιζιάνα από τη Γαλλία για 15 εκατομμύρια δολάρια. Η αγορά της Λουιζιάνας διπλασίασε το μέγεθος των Ηνωμένων Πολιτειών και έδωσε στον έλεγχο των Ηνωμένων Πολιτειών τον ποταμό Μισισιπή και το λιμάνι της Νέας Ορλεάνης.
Η αγορά της Λουιζιάνας οδήγησε επίσης σε αρκετές αμερικανικές εξερευνήσεις της Δύσης, συμπεριλαμβανομένης της αποστολής Lewis και Clark και της αποστολής Zebulon Pike. Αυτές οι εξερευνήσεις βοήθησαν να ανοίξουν τη Δύση στον αμερικανικό οικισμό.
Εξερεύνηση της Λουιζιάνα σήμερα
Σήμερα, η Λουιζιάνα εξακολουθεί να είναι ένας δημοφιλής προορισμός για τους εξερευνητές. Το κράτος φιλοξενεί πολλά εθνικά πάρκα και καταφύγια άγριας πανίδας, συμπεριλαμβανομένου του Εθνικού Ιστορικού Πάρκου Jean Lafitte και Preserve και του Barataria. Οι επισκέπτες στη Λουιζιάνα μπορούν να εξερευνήσουν τους βάλτους, τα δάση και το bayous του κράτους, καγιάκ ή με τα πόδια.