- Οικότοπος αναφέρεται στο φυσικό περιβάλλον στο οποίο ζει ένα είδος. Αυτό περιλαμβάνει το κλίμα, την τοπογραφία, τον τύπο του εδάφους, τη βλάστηση και άλλα είδη που ζουν στην περιοχή.
- Κόγχη αναφέρεται στον λειτουργικό ρόλο που παίζει ένα είδος στο οικοσύστημά του. Αυτό περιλαμβάνει τις διατροφικές συνήθειες του είδους, την αναπαραγωγική συμπεριφορά και τις αλληλεπιδράσεις με άλλα είδη.
Με άλλα λόγια, ο βιότοπος περιγράφει το «πού» και η θέση περιγράφει το «πώς» της ύπαρξης ενός είδους. Ακολουθεί ένας πίνακας που συνοψίζει τις βασικές διαφορές μεταξύ οικοτόπου και θέσης:
| Παράγοντας | Βιότοπος | Niche |
| - | - | - |
| Ορισμός | Φυσικό περιβάλλον στο οποίο ζει ένα είδος | Λειτουργικός ρόλος που παίζει ένα είδος στο οικοσύστημά του |
| Παράδειγμα | Ένα ορεινό δάσος | Ένα φυτοφάγο που τρώει τα φυτά και το τρώνε τα αρπακτικά |
Ακολουθούν ορισμένα συγκεκριμένα παραδείγματα για το πώς διαφέρουν ο βιότοπος και η θέση για διαφορετικά είδη:
- Τα λιοντάρια ζουν σε μια ποικιλία οικοτόπων, συμπεριλαμβανομένων των λιβαδιών, των σαβάνων και των δασών. Αλλά η θέση τους είναι πάντα η ίδια:είναι αρπακτικά που κυνηγούν άλλα ζώα για τροφή.
- Τα φίδια ζουν σε ένα ευρύ φάσμα οικοτόπων, από ερήμους έως τροπικά δάση. Αλλά και η θέση τους είναι πάντα η ίδια:είναι αρπακτικά που τρώνε μικρά ζώα, όπως τρωκτικά.
- Τα φυτά ζουν σε όλους τους τύπους οικοτόπων, από τις τροπικές έως τις πολικές περιοχές. Αλλά η θέση τους ποικίλλει ανάλογα με το είδος. Για παράδειγμα, ορισμένα φυτά είναι σαρκοφάγα, ενώ άλλα είναι παρασιτικά.
Κατανοώντας τη διαφορά μεταξύ οικοτόπου και θέσης, μπορούμε να κατανοήσουμε καλύτερα τον ρόλο που διαδραματίζουν διαφορετικά είδη στα οικοσυστήματα τους.