Όταν μια λεοπάρδαλη φέρει δύο αντίγραφα του γονιδίου μελανισμού, έχει ως αποτέλεσμα έναν μαύρο πάνθηρα. Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι δεν είναι όλες οι λεοπαρδάλεις και οι μαύροι πάνθηρες δεν είναι ένα ξεχωριστό είδος. Ανήκουν στο ίδιο είδος με τις κανονικές λεοπαρδάλεις, αλλά παρουσιάζουν διαφορετική χρωματική παραλλαγή.
Οι μαύροι πάνθηρες είναι πιο συνηθισμένοι σε ορισμένες περιοχές, όπως τα πυκνά δάση της Νοτιοανατολικής Ασίας, αλλά μπορούν επίσης να βρεθούν σε άλλα μέρη του κόσμου όπου οι λεοπάρδαλες είναι εγγενείς. Παρά την εντυπωσιακή εμφάνισή τους, οι μαύροι πάνθηρες έχουν την ίδια συμπεριφορά, τα πρότυπα κυνηγιού και τους οικολογικούς ρόλους όπως οι λεοπάρδαλες.
Συνοπτικά, οι Black Panthers δεν είναι ξεχωριστό είδος, αλλά μάλλον μια χρωματική παραλλαγή των λεοπαρδάλεων που προκαλούνται από μια γενετική μετάλλαξη που ονομάζεται μελανισμός. Ανήκουν στο ίδιο είδος, Panthera Pardus, όπως και οι λεοπάρδαλες.