- Μεγάλο, αργό-μεταβαλλόμενο υδάτινο θηλαστικό με εξορθολογισμένο, κυλινδρικό σώμα.
- Μέσο μήκος 10 έως 13 πόδια (3 έως 4 μέτρα).
- βάρος που κυμαίνεται από 800 έως 1.200 λίβρες (360 έως 540 κιλά).
- Σκούρο γκρι σε καφέ σε χρωματισμό, με ελαφρύτερο κάτω μέρος.
Σχήμα σώματος:
- Οι Manatees έχουν ένα στρογγυλεμένο κεφάλι με ένα προεξέχον άνω χείλος που προεξέχει το κάτω χείλος, σχηματίζοντας μια εμφάνιση "split-lip".
- Τα ρουθούνια βρίσκονται στην κορυφή του κεφαλιού, επιτρέποντάς τους να αναπνεύσουν ενώ το μεγαλύτερο μέρος του σώματός τους παραμένει βυθισμένο.
- Τα πτερύγια τους είναι πτερυγίων και χρησιμοποιούνται κυρίως για το σύστημα διεύθυνσης και τους ελιγμούς.
- Η ουρά είναι πεπλατυσμένη οριζόντια, διαμορφωμένη σαν ένα μεγάλο κουπί ή σπάτουλα.
Χαρακτηριστικά προσώπου:
- Οι Manatees έχουν μικρά μάτια που βρίσκονται στις πλευρές του κεφαλιού τους.
- Τα μουστάκια τους, γνωστά ως Vibrissae, βρίσκονται γύρω από το στόμα και στο πηγούνι. Αυτά τα μουστάκια είναι ευαίσθητα και βοηθούν τους manatee να περιηγηθούν, να βρουν φαγητό και να αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον του.
Άλλα αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά:
- Οι Manatees έχουν παχύ δέρμα, το οποίο τους βοηθά στην προστασία τους από τραυματισμό.
- Είναι φυτοφάγα, που τρέφονται κυρίως σε θαλάσσια και άλλα υδρόβια φυτά.
- Οι Manatees είναι απαλά και κοινωνικά ζώα, που συχνά ζουν σε ομάδες που ονομάζονται "κοπάδια" ή "συγκεντρώσεις".
Παραλλαγές μεταξύ των ειδών:
- Υπάρχουν τρία είδη Manatees:η Δυτική Ινδική Manatee, η Αμαζονική Manatee και η Αφρικανική Manatee.
- Κάθε είδος έχει μικρές διακυμάνσεις στο μέγεθος, τον χρωματισμό και τον οικότοπο.
- Το δυτικό ινδικό manatee είναι το πιο συχνά αναγνωρισμένο και βρίσκεται στα παράκτια ύδατα και τα ποτάμια της Θάλασσας της Καραϊβικής, στον Κόλπο του Μεξικού και στην Κεντρική και Νότια Αμερική.
Οι Manatees αναφέρονται συχνά ως "αγελάδες της θάλασσας" λόγω του μεγάλου μεγέθους τους, της απαλής φύσης και κυρίως της χορτοφαγικής διατροφής. Διαδραματίζουν ουσιαστικό ρόλο στα οικοσυστήματα τους ελέγχοντας την ανάπτυξη των υδάτινων φυτών και συμβάλλοντας στη συνολική υγεία του θαλάσσιου περιβάλλοντος.