1 Φυσική επιλογή:Η φυσική επιλογή λειτουργεί μέσω της διαδικασίας παραλλαγής, κληρονομιάς και διαφορικής επιβίωσης. Τα άτομα μέσα σε ένα είδος παρουσιάζουν διακύμανση στα χαρακτηριστικά τους λόγω της γενετικής ποικιλομορφίας. Ορισμένες από αυτές τις παραλλαγές μπορεί να παρέχουν ένα πλεονέκτημα ή μειονέκτημα στο περιβάλλον στο οποίο ζει το είδος. Στη διαδικασία της φυσικής επιλογής, τα άτομα με πλεονεκτήματα έχουν περισσότερες πιθανότητες να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν, μεταφέροντας αυτά τα χαρακτηριστικά στους απογόνους τους. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό οδηγεί στη σταδιακή συσσώρευση ευνοϊκών χαρακτηριστικών μέσα στο είδος, καθιστώντας τα καλύτερα προσαρμοσμένα στο περιβάλλον τους και πιο πιθανό να επιβιώσουν. Αντίθετα, τα άτομα με λιγότερο ευνοϊκά χαρακτηριστικά είναι λιγότερο πιθανό να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν, οδηγώντας στη σταδιακή εξάλειψη αυτών των χαρακτηριστικών από τον πληθυσμό.
2. Προσαρμογή:Η επιτυχής προσαρμογή είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωση και την αναπαραγωγή. Τα είδη που μπορούν να προσαρμοστούν στις μεταβαλλόμενες περιβαλλοντικές συνθήκες, όπως οι αλλαγές στο κλίμα, η διαθεσιμότητα πόρων ή η παρουσία των θηρευτών, είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν. Οι προσαρμογές μπορούν να λάβουν διάφορες μορφές, συμπεριλαμβανομένων φυσιολογικών, συμπεριφορικών ή μορφολογικών αλλαγών. Για παράδειγμα, ένα είδος μπορεί να αναπτύξει παχύτερη γούνα για να επιβιώσει από κρύες θερμοκρασίες, να μάθει να μεταναστεύει σε ευνοϊκότερους τομείς ή να εξελίξει νέους αμυντικούς μηχανισμούς κατά των θηρευτών.
Αυτοί οι παράγοντες είναι βασικά συστατικά της θεωρίας της εξέλιξης του Δαρβίνου με φυσική επιλογή. Η επιβίωση των πιο ικανών, όπως διαδόθηκε από τον Herbert Spencer, είναι μια απλοποίηση των εννοιών του Δαρβίνου. Ο Δαρβίνος πρότεινε μια πιο λεπτή και πολύπλοκη διαδικασία όπου τόσο η φυσική επιλογή όσο και η προσαρμογή καθορίζουν ποια είδη παραμένουν με την πάροδο του χρόνου.