Οι μαύρες αρκούδες είναι προσαρμοστικές και μπορούν να επιβιώσουν σε διάφορους βιότοπους, συμπεριλαμβανομένων των δασών, των βουνών, ακόμη και των προαστιακών περιοχών. Η διατροφή τους αντανακλά αυτή την προσαρμοστικότητα και θα καταναλώνουν ό,τι φαγητό είναι άμεσα διαθέσιμο.
Ορισμένες από τις προτιμώμενες φυτικές τους τροφές περιλαμβάνουν μούρα, ξηρούς καρπούς, φρούτα και χυμώδη βλάστηση. Οι μαύρες αρκούδες κάνουν επιδρομές σε κυψέλες για το μέλι και καταναλώνουν έντομα, όπως μυρμήγκια και μυρμήγκια. Μικρά θηλαστικά όπως τα τρωκτικά, τα κουνέλια, ακόμη και τα ελάφια μπορεί επίσης να αποτελούν μέρος της διατροφής τους.
Όσο για τις φτέρες, αν και δεν αποτελούν κύρια πηγή τροφής, οι μαύρες αρκούδες μπορεί να τις καταναλώνουν περιστασιακά. Κατά τη διάρκεια της άνοιξης, όταν άλλες πηγές τροφής είναι περιορισμένες, μπορούν να περιηγηθούν σε φτέρες, που είναι νεαρά, κουλουριασμένα φύλλα φτέρης. Οι μαύρες αρκούδες μπορεί επίσης να καταπιούν φτέρες ακούσια ενώ καταναλώνουν άλλη βλάστηση.
Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι φτέρες δεν αποτελούν βασικό στοιχείο στη διατροφή των μαύρων αρκούδων και δεν τις αναζητούν ενεργά ως κύρια πηγή τροφής. Η διατροφή τους παραμένει κυρίως επικεντρωμένη σε άλλες φυτικές ύλες, μούρα, ξηρούς καρπούς, έντομα και μικρά ζώα.