Προέρχεται από τη λατινική λέξη "bubalus", η οποία αναφέρεται στο Buffalo της Ασίας. Όταν οι Ευρωπαίοι εξερευνητές αντιμετώπισαν τα μεγάλα, χαλασμένα ζώα στη Βόρεια Αμερική, πίστευαν λανθασμένα ότι ήταν το ίδιο είδος και εφάρμοσαν το όνομα "Buffalo" σε αυτούς.
Τα ζώα της Βόρειας Αμερικής είναι στην πραγματικότητα bison , αλλά το όνομα "Buffalo" έμεινε και έγινε ο κοινός όρος.