Δομικά χαρακτηριστικά:
* Ευκαρυωτικά κύτταρα: Τα ζωικά κύτταρα, όπως τα φυτικά και μυκητιακά κύτταρα, διαθέτουν οργανίδια πυρήνα και μεμβράνη.
* Πολυοκλεμία: Τα ζώα είναι πολυκύτταροι οργανισμοί, που σημαίνει ότι αποτελούνται από πολλά κύτταρα που συνεργάζονται για να σχηματίσουν ιστούς, όργανα και συστήματα οργάνων.
* ετεροτροφία: Τα ζώα αποκτούν θρεπτικά συστατικά καταναλώνοντας άλλους οργανισμούς (φυτά, ζώα ή αποσύνθεση). Δεν μπορούν να παράγουν το δικό τους φαγητό μέσω φωτοσύνθεσης όπως τα φυτά.
* Κίνηση: Τα περισσότερα ζώα παρουσιάζουν κίνηση σε κάποιο στάδιο του κύκλου ζωής τους, είτε μέσω των μυϊκών συστολών, των κελύφους είτε των μαστιγίων.
* Έλλειψη κυτταρικών τοιχωμάτων: Σε αντίθεση με τα φυτά και τους μύκητες, τα ζωικά κύτταρα στερούνται άκαμπτων κυτταρικών τοιχωμάτων, δίνοντάς τους ευελιξία και επιτρέποντας σύνθετη κίνηση.
* εξειδικευμένοι ιστοί: Τα ζώα διαθέτουν εξειδικευμένους ιστούς όπως οι μυς, ο νεύρος και ο συνδετικός ιστός, οι οποίοι συμβάλλουν στην πολύπλοκη οργάνωση του σώματος τους.
Λειτουργικά χαρακτηριστικά:
* Πεπτικό σύστημα: Τα ζώα έχουν ένα εξειδικευμένο πεπτικό σύστημα για να σπάσουν τα τρόφιμα και να απορροφήσουν θρεπτικά συστατικά.
* Νευρικό σύστημα: Τα περισσότερα ζώα έχουν ένα νευρικό σύστημα που συντονίζει τις αποκρίσεις σε ερεθίσματα και επιτρέπει σύνθετη συμπεριφορά.
* αναπαραγωγικές στρατηγικές: Τα ζώα αναπαράγουν σεξουαλικά, αν και μερικοί μπορούν να αναπαράγουν ασεξικά.
* Ανάπτυξη: Τα ζώα υφίστανται μια διαδικασία ανάπτυξης, με πολλούς να περνούν από εμβρυϊκά στάδια και μεταμόρφωση.
* Προσαρμογή και εξέλιξη: Τα ζώα έχουν εξελίξει διαφορετικές προσαρμογές για να επιβιώσουν σε διαφορετικά περιβάλλοντα.
Διαχωριστικά ζώα από άλλες μορφές ζωής:
* Φυτά: Τα ζώα διαφέρουν από τα φυτά από τον ετεροτροφικό τρόπο διατροφής τους, την έλλειψη κυτταρικών τοιχωμάτων, την ικανότητα μετακίνησης και τα σύνθετα νευρικά συστήματα.
* μύκητες: Τα ζώα διαφέρουν από τους μύκητες από την πολυκυτταρίδα τους (οι περισσότεροι μύκητες είναι μονοκύτταροι), η έλλειψη κυτταρικών τοιχωμάτων και η ικανότητα μετακίνησης.
* Βακτήρια και Αρχαία: Τα ζώα είναι ευκαρυώτες, ενώ τα βακτήρια και οι αρχαίοι είναι προκαρυώτες, που στερούνται πυρήνα και άλλα οργανίδια που συνδέονται με τη μεμβράνη.
* ιοί: Οι ιοί δεν θεωρούνται ζωντανοί οργανισμοί, καθώς δεν έχουν την ικανότητα να αναπαράγουν ανεξάρτητα και να απαιτούν ένα κύτταρο ξενιστή.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτά τα χαρακτηριστικά δεν είναι απόλυτα και υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις. Για παράδειγμα, υπάρχουν ορισμένα είδη ζώων που είναι αχνά (μην κινούνται), και μερικοί μύκητες είναι πολυκύτταρα. Ωστόσο, αυτά τα χαρακτηριστικά παρέχουν ένα γενικό πλαίσιο για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα ζώα διαφοροποιούνται από άλλες μορφές ζωής.