1. Φυσικά χαρακτηριστικά: Αυτός είναι ο πιο προφανής παράγοντας και περιλαμβάνει πράγματα όπως:
* Ανατομία: Έχουν μια σπονδυλική στήλη (σπονδυλωτά έναντι ασπόνδυλο); Τι είδους άκρα έχουν; Ποια εσωτερικά όργανα διαθέτουν;
* Μορφολογία: Ποιο είναι το εξωτερικό σχήμα και δομή τους; Πώς κινούνται; Πώς είναι τα αισθητήρια όργανα τους;
* Φυσιολογία: Πώς λειτουργούν; Ποιες είναι οι μεταβολικές τους διαδικασίες; Πώς αναπαράγονται;
2. εξελικτικές σχέσεις: Οι βιολόγοι αναζητούν κοινή καταγωγή και κοινά χαρακτηριστικά για να κατανοήσουν πώς σχετίζονται τα διαφορετικά είδη. Αυτό περιλαμβάνει τη μελέτη:
* απολιθωμένα στοιχεία: Ποιοι εξαφανισμένοι οργανισμοί μοιάζουν με το σημερινό είδος;
* DNA και γενετική ανάλυση: Πόσο παρόμοια είναι τα γονίδιά τους;
* Συγκριτική ανατομία: Πώς συγκρίνονται οι δομές τους με άλλα είδη;
3. Χαρακτηριστικά συμπεριφοράς: Αυτό περιλαμβάνει τον τρόπο με τον οποίο το ζώο αλληλεπιδρά με το περιβάλλον του και άλλα ζώα. Μπορεί να περιλαμβάνει την παρατήρηση:
* συνήθειες διατροφής: Τι τρώνε; Πώς κυνηγούν ή ζωοτροφές;
* Κοινωνική συμπεριφορά: Ζουν σε ομάδες; Πώς επικοινωνούν;
* αναπαραγωγή: Πώς βρίσκουν συντρόφους; Πώς αυξάνουν τους νέους τους;
Αυτοί οι τρεις παράγοντες είναι διασυνδεδεμένοι και συνεχώς βελτιώνονται καθώς εμφανίζονται νέα δεδομένα. Βοηθούν στη δημιουργία ενός πολύπλοκου και συνεχώς εξελισσόμενου συστήματος ταξινόμησης, επιτρέποντας στους επιστήμονες να κατανοούν τη συντριπτική ποικιλία της ζωής στη γη.