Οι εκκαθαρίσεις δεν ήταν ένα ενιαίο γεγονός, αλλά μάλλον μια σειρά από αλληλένδετες διαδικασίες που έλαβαν χώρα εδώ και αρκετές δεκαετίες σε διάφορα μέρη των Highlands. Οι κύριοι οδηγοί των εκκαθάρισης ήταν:
- Η αυξανόμενη ζήτηση για μαλλί και βόειο κρέας στη βρετανική αγορά, η οποία οδήγησε τους ιδιοκτήτες γης να μετατρέψουν τη γη τους σε εκμεταλλεύσεις προβάτων και βοοειδών, μετατοπίζοντας τους ενοικιαστές που είχαν ζήσει προηγουμένως εκεί.
- Η άνοδος της γεωργικής επανάστασης, η οποία καθιστούσε πιο κερδοφόρα την εκμετάλλευση μεγάλων περιοχών με νέες μηχανές και τεχνικές.
- Η πολιτική της βρετανικής κυβέρνησης για τη βελτίωση των Highlands, η οποία περιελάμβανε την εισαγωγή νέων γεωργικών πρακτικών, την οικοδόμηση δρόμων και υποδομών και την ενθάρρυνση της μετανάστευσης στις αποικίες.
- Τα επακόλουθα των εξεγέρσεων Jacobite του 1745 και του 1795, γεγονός που οδήγησε στην αφοπλισμό των Highland Clans και στην καταστροφή του παραδοσιακού τρόπου ζωής τους.
Οι εκκαθαρίσεις είχαν καταστροφικές επιπτώσεις στα υψίπεδα. Χιλιάδες άνθρωποι απομακρύνθηκαν βίαια από τα σπίτια τους και πολλοί αναγκάστηκαν να μεταναστεύσουν σε άλλες χώρες, όπως ο Καναδάς και οι Ηνωμένες Πολιτείες. Οι εκκαθαρίσεις οδήγησαν επίσης σε μείωση της γαελικής γλώσσας, καθώς και στην παραδοσιακή καλλιέργεια και τα έθιμα του Highland.