1. κατάποση :Τα ζώα παίρνουν φαγητό μέσω του στόματός τους ή άλλων εξειδικευμένων δομών τροφοδοσίας. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει την κατανάλωση φυτών, άλλων ζώων ή ακόμα και μη οργανικής ύλης όπως το έδαφος ή ο πηλός.
2. πέψη :Το φαγητό χωρίζεται σε μικρότερα μόρια που το ζώο μπορεί να απορροφήσει και να χρησιμοποιήσει. Αυτή η διαδικασία μπορεί να εμφανιστεί μηχανικά (μέσω μάσησης, λείανσης ή φιλτράρισμα), χημικά (μέσω της δράσης των ενζύμων) ή μέσω της βοήθειας συμβιωτικών μικροοργανισμών.
3. απορρόφηση :Μόλις το φαγητό χωρίζεται σε απορροφήσιμα μόρια, λαμβάνονται από το πεπτικό σύστημα του ζώου. Αυτό συμβαίνει συνήθως στο λεπτό έντερο, όπου τα Villi και Microvilli αυξάνουν την επιφάνεια για απορρόφηση.
4. αφομοίωση :Τα απορροφημένα θρεπτικά συστατικά μεταφέρονται σε διαφορετικά κύτταρα σε όλο το σώμα του ζώου. Αυτά τα θρεπτικά συστατικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για διάφορους σκοπούς, όπως η παροχή ενέργειας, η οικοδόμηση και η επισκευή ιστών και η ρύθμιση των σωματικών λειτουργιών.
5. egestion :Οποιοδήποτε ασήμαντο υλικό ή απόβλητα εξαλείφεται από το σώμα του ζώου μέσω αφαίρεσης.
Οι συγκεκριμένες λεπτομέρειες του τρόπου με τον οποίο τα ζώα λαμβάνουν ενέργεια ποικίλλουν ανάλογα με τα είδη και τη διατροφή τους. Για παράδειγμα, τα φυτοφάγα όπως οι αγελάδες και τα ελάφια τρώνε φυτά, ενώ τα σαρκοφάγα όπως τα λιοντάρια και οι τίγρεις τρώνε άλλα ζώα. Ορισμένα ζώα, όπως οι αρκούδες, είναι παμφάγα, που σημαίνει ότι τρώνε τόσο φυτά όσο και ζώα.
Επιπλέον, τα πεπτικά συστήματα ζώων ποικίλλουν ανάλογα με τη διατροφή τους. Τα φυτοφάγα συνήθως έχουν μακρύτερα και πιο σύνθετα πεπτικά συστήματα για να φιλοξενήσουν την κατανομή του φυτικού υλικού, ενώ τα σαρκοφάγα έχουν μικρότερα και πιο όξινα πεπτικά συστήματα για την αποτελεσματική πέψη του κρέατος.
Συνολικά, τα ζώα αποκτούν ενέργεια με την κατάποση των τροφίμων, την πέψη, την απορρόφηση των θρεπτικών ουσιών και την εξάλειψη των αποβλήτων. Οι ειδικοί μηχανισμοί και οι προσαρμογές για την απόκτηση ενέργειας ποικίλλουν ανάλογα με τις διατροφικές ανάγκες του ζώου και την εξελικτική ιστορία.