1. Ατελείς σπονδύλοι: Ορισμένα ζώα έχουν σπονδύλους που είναι ελλιπείς ή χόνδρο, καθιστώντας τους λιγότερο αισθητή. Αυτά τα ζώα μπορεί να έχουν μια ευέλικτη ή κατακερματισμένη δομή σώματος και οι σπόνδυλοι μπορούν να καλύψουν από μαλακό ιστό ή δέρμα. Παραδείγματα περιλαμβάνουν hagfish και lampreys, τα οποία έχουν χόνδρους σκελετούς και lancelets, τα οποία δεν διαθέτουν εξ ολοκλήρου σπονδυλική στήλη.
2. Μειωμένοι ή τροποποιημένοι σπόνδυλοι: Ορισμένα ζώα έχουν σπονδύλους που είναι πολύ τροποποιημένα ή μειωμένα σε μέγεθος. Αυτό μπορεί να τους κάνει λιγότερο εμφανείς όταν παρατηρώντας τα εξωτερικά χαρακτηριστικά του ζώου. Για παράδειγμα, οι αχινοειδείς και οι αστερίες της θάλασσας ανήκουν στο Echinoderm phylum και έχουν μια μοναδική ακτινική συμμετρία. Οι σπόνδυλοι τους τροποποιούνται δραστικά και ενσωματώνονται στη δομή του σώματος τους, καθιστώντας τους δύσκολο να εντοπιστούν.
3. Μικρό μέγεθος: Ορισμένα ζώα είναι φυσικά πολύ μικρά, γεγονός που καθιστά τη σπονδυλική τους σπονδυλική στήλη να παρατηρήσει. Για παράδειγμα, ορισμένα έντομα όπως τα μυρμήγκια, οι μέλισσες και οι μύγες έχουν μικροσκοπικούς σπονδύλους και τα σώματά τους αποτελούνται σε μεγάλο βαθμό από ένα εξωσκληρυνίο. Το μικρό μέγεθος των σπονδύλων τους καθιστά δύσκολο να ανιχνεύσουν χωρίς μεγέθυνση.
4. Διαφανή ή ημιδιαφανή σώματα: Ορισμένα ζώα έχουν διαφανή ή ημιδιαφανή σώματα, καθιστώντας δύσκολη τη διάκριση των εσωτερικών τους δομών. Αυτό είναι κοινό μεταξύ των υδάτινων ειδών όπως οι μέδουσες και ορισμένες προνύμφες των θαλάσσιων ασπόνδυλων. Η έλλειψη αδιαφανής ιστού καθιστά την πρόκληση να εντοπιστούν η ραχοκοκαλιά τους μέσα από τα διαφανή σώματα τους.
5. Κρυπτογραφικός χρωματισμός και καμουφλάζ:Πολλά ζώα έχουν εξελίξει τον κρυπτό χρωματισμό ή την καμουφλάζ για να συνδυαστούν με το περιβάλλον τους. Αυτό μπορεί να κάνει ολόκληρο το σώμα τους, συμπεριλαμβανομένης της ραχοκοκαλιάς τους, λιγότερο αισθητή. Για παράδειγμα, μερικά φίδια έχουν περίπλοκα μοτίβα που καμουφλάζουν το σχήμα του σώματός τους, καθιστώντας την πρόκληση για τον εντοπισμό των σπονδύλων τους οπτικά.
6. Εσωτερική ή κρυμμένη ραχοκοκαλιά: Σε μερικά ζώα, η σπονδυλική στήλη βρίσκεται εσωτερικά ή κρυμμένο κάτω από στρώματα δέρματος, μυών ή προστατευτικών δομών. Αυτό μπορεί να κάνει τη σπονδυλική στήλη λιγότερο ορατή από μια εξωτερική παρατήρηση. Για παράδειγμα, οι χελώνες έχουν την ραχοκοκαλιά τους κλεισμένη μέσα στα κελύφη τους, καθιστώντας την πρόκληση να εντοπιστεί χωρίς να εξετάσει την εσωτερική τους ανατομία.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ενώ η ραχοκοκαλιά μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστεί σε ορισμένα ζώα, παραμένει ένα σημαντικό καθοριστικό χαρακτηριστικό των σπονδυλωτών. Μελετώντας την ανατομία και την εξελικτική ιστορία αυτών των ζώων, οι επιστήμονες αποκτούν γνώσεις για τις ποικίλες προσαρμογές και τις παραλλαγές που έχουν συμβεί σε όλο το ζωικό βασίλειο.