Αυτό σχετίζεται με τον τρόπο με τον οποίο διαφορετικοί οργανισμοί αποκτούν τα οργανικά μόρια που χρειάζονται για ενέργεια και ανάπτυξη.
Φυτά:
- Αυτοτροφικά: Τα φυτά μπορούν να παράγουν τα δικά τους βιολογικά τρόφιμα χρησιμοποιώντας ανόργανες πρώτες ύλες μέσω φωτοσύνθεσης.
- Η φωτοσύνθεση είναι η διαδικασία στην οποία τα φυτά χρησιμοποιούν την ενέργεια του ήλιου για να μετατρέψουν το διοξείδιο του άνθρακα και το νερό σε γλυκόζη και οξυγόνο.
- Τα φυτά χρησιμοποιούν χρωματισμό χλωροφύλλης για να συλλάβουν ενέργεια φωτός.
- Αφομοιώνουν απλά ανόργανα μόρια όπως το CO
- Τα φυτά λειτουργούν ως πρωτογενείς παραγωγοί και δημιουργούν το αρχικό φαγητό στο οικοσύστημα που θα καταναλώνεται και θα χρησιμοποιηθεί από άλλους οργανισμούς (φυτοφάγα και στη συνέχεια σαρκοφάγα).
ζώα:
- ετεροτροφική: Τα ζώα δεν είναι σε θέση να κάνουν τα δικά τους τρόφιμα και να βασίζονται στην κατανάλωση οργανικής ύλης που συντίθενται από φυτά (πρωτογενείς παραγωγούς) ή/και άλλα ζώα.
-Είναι είτε φυτοφάγα (φυτά-τρώγοντες), σαρκοφάγα (κρέατα-τρώγοντες), είτε παμφάγα (καταναλώνουν τόσο τα φυτά όσο και τα ζώα).
- Τα ζώα δεν μπορούν να παράγουν τα τρόφιμά τους. Αντ 'αυτού, πρέπει να καταναλώνουν και να αφομοιώνουν οργανικό υλικό από φυτά, ζώα ή και τα δύο για να εξαγάγουν θρεπτικά συστατικά και ενέργεια.
- Ανάλογα με τη συγκεκριμένη διατροφή τους, τα ζώα μπορούν να καταλαμβάνουν διάφορα τροφικά επίπεδα ως καταναλωτές πρωτογενούς, δευτερογενούς, τριτοβάθμιας ή κορυφής.
Αυτοί οι τρόποι διατροφής αντίθεσης οδηγούν σε ξεχωριστούς οικολογικούς ρόλους για τα φυτά και τα ζώα, διαμορφώνοντας τη δομή και τη λειτουργία των οικοσυστημάτων, των ιστών τροφίμων και των ενεργειακών ροών.