- Μια τροφική αλυσίδα είναι μια γραμμική ακολουθία οργανισμών, καθένας από τους οποίους τρώει το κάτω από αυτό. Για παράδειγμα, το γρασίδι μεγαλώνει, οι ακρίδες τρώνε το γρασίδι, τα πουλιά τρώνε τις ακρίδες και τα γεράκια τρώνε τα πουλιά.
- Ένας ιστός τροφίμων είναι ένα πιο περίπλοκο δίκτυο σχέσεων διατροφής, στο οποίο τα πολλαπλά είδη μπορούν να τρώνε και να τρώγονται από μια ποικιλία άλλων ειδών. Για παράδειγμα, σε ένα οικοσύστημα βοσκοτόπων, το γρασίδι μπορεί να καταναλωθεί από ακρίδες, κουνέλια και ελάφια. Οι ακρίδες μπορούν να καταναλωθούν από πτηνά και αράχνες. Τα κουνέλια μπορούν να καταναλωθούν από αλεπούδες και κογιότ. Τα ελάφια μπορούν να καταναλωθούν από λύκους και κουγκάρες. Και ούτω καθεξής.
βιομάζα αναφέρεται στη συνολική μάζα των ζωντανών οργανισμών σε ένα οικοσύστημα. Μπορεί να μετρηθεί από την άποψη του ξηρού βάρους, του υγρού βάρους ή της περιεκτικότητας σε άνθρακα. Η βιομάζα είναι σημαντική επειδή παρέχει ένα μέτρο της ποσότητας ενέργειας που διατίθεται στους οργανισμούς σε ένα οικοσύστημα.
Εδώ είναι ένας πίνακας που συνοψίζει τις βασικές διαφορές μεταξύ μιας αλυσίδας ιστού τροφίμων και της βιομάζας:
| Χαρακτηριστικό | Τροφική αλυσίδα | Food Web | Βιομάζα |
| --- | --- | --- | --- |
| Δομή | Γραμμική ακολουθία οργανισμών Σύνθετο δίκτυο σχέσεων διατροφής Συνολική μάζα ζωντανών οργανισμών |
| Μέτρηση | Αριθμός οργανισμών | Αριθμός συνδέσεων μεταξύ ειδών | Ξηρό βάρος, υγρό βάρος ή περιεκτικότητα σε άνθρακα |
| Σημασία | Παρέχει πληροφορίες σχετικά με τη ροή ενέργειας μέσω ενός οικοσυστήματος | Παρέχει πληροφορίες σχετικά με τη δομή και την πολυπλοκότητα ενός οικοσυστήματος | Παρέχει ένα μέτρο της ποσότητας ενέργειας που διατίθεται στους οργανισμούς σε ένα οικοσύστημα |
Ακολουθεί ένα παράδειγμα που εξηγεί τη διαφορά μεταξύ της αλυσίδας ιστού τροφίμων, της βιομάζας και της ενεργειακής πυραμίδας.
Ένα γρασίδι τρώγεται από ακρίδα. Η ακρίδα τρώγεται από ένα πουλί. Το πουλί τρώγεται από ένα γεράκι. Αυτό είναι ένα παράδειγμα τροφικής αλυσίδας.
Σε ένα οικοσύστημα βοσκοτόπων, μπορεί να υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι φυτών, ζώων και άλλων οργανισμών. Οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ αυτών των οργανισμών μπορούν να εκπροσωπούνται ως ιστός τροφίμων. Για παράδειγμα, το γρασίδι μπορεί να καταναλωθεί από ακρίδες, κουνέλια και ελάφια. Οι ακρίδες μπορούν να καταναλωθούν από πτηνά και αράχνες. Τα κουνέλια μπορούν να καταναλωθούν από αλεπούδες και κογιότ. Τα ελάφια μπορούν να καταναλωθούν από λύκους και κουγκάρες. Και ούτω καθεξής.
Η συνολική μάζα όλων των ζωντανών οργανισμών σε ένα οικοσύστημα βοσκοτόπων είναι η βιομάζα του. Η βιομάζα είναι σημαντική επειδή παρέχει ένα μέτρο της ποσότητας ενέργειας που διατίθεται στους οργανισμούς στο οικοσύστημα.
Η ενεργειακή πυραμίδα δείχνει την ποσότητα ενέργειας που είναι διαθέσιμη σε κάθε τροφικό επίπεδο σε τροφική αλυσίδα ή ιστό τροφίμων. Το κατώτατο επίπεδο της πυραμίδας αντιπροσωπεύει τους παραγωγούς, οι οποίοι είναι οι οργανισμοί που κάνουν το δικό τους φαγητό. Το επόμενο επίπεδο αντιπροσωπεύει τους κύριους καταναλωτές, οι οποίοι είναι οι οργανισμοί που τρώνε τους παραγωγούς. Το επόμενο επίπεδο αντιπροσωπεύει τους δευτερεύοντες καταναλωτές, οι οποίοι είναι οι οργανισμοί που τρώνε τους κύριους καταναλωτές. Και ούτω καθεξής.
Η ενεργειακή πυραμίδα δείχνει ότι υπάρχει λιγότερη ενέργεια σε κάθε υψηλότερο τροφικό επίπεδο. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι κάποια ενέργεια χάνεται ως θερμότητα σε κάθε επίπεδο. Ως αποτέλεσμα, υπάρχουν λιγότεροι οργανισμοί σε κάθε υψηλότερο τροφικό επίπεδο.