1. Ανάπτυξη των κτηνοτρόφων:
- Τα κέρατα είναι κατασκευασμένα από οστά, όχι κέρατο. Αναπτύσσονται γρήγορα κατά την άνοιξη και το καλοκαίρι, τροφοδοτούνται από ορμόνες.
- Τα κέρατα καλύπτονται σε ένα βελούδινο δέρμα που ονομάζεται "βελούδο", το οποίο περιέχει αιμοφόρα αγγεία που τρέφουν το αναπτυσσόμενο οστό.
2. Velvet Shedding:
- Καθώς τα κέρατα φτάνουν στο πλήρες τους μέγεθος, το βελούδο αρχίζει να στεγνώνει και να πεθαίνει.
- Τα ελάφια τρίβουν τα κέρατα τους από τα δέντρα και τους θάμνους, απομακρύνοντας το βελούδο και αποκαλύπτοντας τα σκληρά, οστεώδη κέρατα κάτω.
3. Ορμονικές αλλαγές:
- Η απόρριψη των κέρατων ενεργοποιείται από αλλαγές στα επίπεδα τεστοστερόνης.
- Το φθινόπωρο, τα επίπεδα τεστοστερόνης μειώνονται, προκαλώντας τον οστικό ιστό στη βάση των κέρατων να εξασθενήσουν και να σπάσουν.
4. Η απόρριψη:
- Τα κέρατα τελικά πέφτουν, συνήθως μεταξύ αργά το φθινόπωρο και νωρίς το χειμώνα.
- Η βάση του κυματοειδούς όπου συνδέθηκε με το κρανίο αφήνει μια μικρή, οστική προβολή που ονομάζεται "pedicle".
5. Αναγέννηση:
- Τα νέα κέρατα αρχίζουν να μεγαλώνουν ξανά την άνοιξη, επαναλαμβάνοντας ολόκληρο τον κύκλο.
Ενδιαφέροντα γεγονότα:
* Το μέγεθος και το σχήμα των κέρατων ενός buck μπορεί να ποικίλει ανάλογα με την ηλικία, την υγεία και τη γενετική του.
* Τα κέρατα είναι ένας δείκτης της κυριαρχίας και της αναπαραγωγικής ικανότητας ενός buck.
* Η απόρριψη των κέρατων είναι μια φυσική διαδικασία και δεν είναι οδυνηρή για το ελάφι.