Εδώ είναι πώς τα ζώα παίρνουν το άζωτο τους:
1. Τα φυτοφάγα:ζώα που καταναλώνουν κυρίως φυτά, όπως αγελάδες, ελάφια και κουνέλια, αποκτούν άζωτο με την κατανάλωση φυτικών ιστών. Τα φυτά παίρνουν άζωτο από το έδαφος, κυρίως με τη μορφή νιτρικών (ΝΟ3-) και αμμωνίου (NH4+), μέσω των ριζών τους. Αυτές οι ενώσεις αζώτου εξομοιώνονται σε φυτικές πρωτεΐνες και σε άλλες αζωτούχνες ενώσεις. Όταν τα φυτοφάγα τρώνε φυτά, σπάζουν αυτές τις φυτικές πρωτεΐνες κατά τη διάρκεια της πέψης και απορροφούν το άζωτο που απελευθερώνεται στη διαδικασία.
2. Σαρκοφάγα:Τα ζώα που καταναλώνουν κυρίως άλλα ζώα, όπως τα λιοντάρια, οι τίγρεις και οι λύκοι, αποκτούν άζωτο τρώγοντας το κρέας των ειδών θηραμάτων. Όταν τα σαρκοφάγα καταναλώνουν τους ζωικούς ιστούς, σπάζουν τις πρωτεΐνες και άλλες ενώσεις που περιέχουν άζωτο στο κρέας, απορροφώντας το άζωτο με παρόμοιο τρόπο με τα φυτοφάγα.
3. Omnivores:Τα ζώα που καταναλώνουν τόσο τα φυτά όσο και τα ζώα, όπως οι άνθρωποι, οι αρκούδες και οι χοίροι, αποκτούν άζωτο από ένα συνδυασμό φυτικών και ζωικών πηγών. Τα παμφάγα έχουν το πλεονέκτημα ότι είναι σε θέση να έχουν πρόσβαση στο άζωτο από διάφορες διατροφικές πηγές, εξασφαλίζοντας ότι πληρούνται οι απαιτήσεις τους αζώτου.
4. Βακτήρια που καθορίζουν το άζωτο:Ορισμένα ζώα έχουν συμβιωτικές σχέσεις με βακτήρια που καθορίζουν το άζωτο. Αυτά τα βακτηρίδια κατοικούν σε εξειδικευμένες δομές ή ιστούς μέσα στο σώμα του ζώου και έχουν την ικανότητα να μετατρέπουν το αέριο ατμοσφαιρικού αζώτου (N2) σε χρησιμοποιήσιμες ενώσεις αζώτου, όπως η αμμωνία. Το ζώο ξενιστή απορροφά τότε αυτές τις ενώσεις και τις χρησιμοποιεί για τις ανάγκες του αζώτου.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το άζωτο που λαμβάνεται από διατροφικές πηγές υφίσταται περαιτέρω μεταβολικές διεργασίες, συμπεριλαμβανομένης της πέψης, της απορρόφησης και της αφομοίωσης, για να το μετατρέψει σε μορφές που μπορούν να χρησιμοποιηθούν από το σώμα του ζώου. Το άζωτο ανακυκλώνεται επίσης μέσα στο σώμα του ζώου μέσω μεταβολικών διεργασιών και τελικά εκκρίνεται ως απόβλητα.