1. Παραγωγοί (Φυτά) :
- Τα φυτά είναι οι κύριοι παραγωγοί σε μια τροφική αλυσίδα. Αιχμαλωτίζουν το ηλιακό φως μέσω της φωτοσύνθεσης και το χρησιμοποιούν για να μετατρέψουν το διοξείδιο του άνθρακα και το νερό σε γλυκόζη (οργανικές ενώσεις πλούσιες σε ενέργεια) και οξυγόνο.
2. Πρωτογενείς καταναλωτές (Φυτοφάγα) :
- Τα φυτοφάγα είναι ζώα που τρέφονται απευθείας με φυτά. Καταναλώνουν τα φυτά που έχουν αιχμαλωτίσει την ηλιακή ενέργεια μέσω της φωτοσύνθεσης. Καθώς τρώνε φυτά, λαμβάνουν ενέργεια από τους ιστούς των φυτών και τη μετατρέπουν σε ενέργεια του σώματός τους.
3. Δευτερεύοντες καταναλωτές (Σαρκοφάγα) :
- Τα σαρκοφάγα είναι ζώα που τρέφονται με άλλα ζώα (φυτοφάγα ή άλλα σαρκοφάγα). Λαμβάνουν ενέργεια καταναλώνοντας τους ιστούς και την ενέργεια που είναι αποθηκευμένη στα σώματα του θηράματός τους. Καθώς ανεβαίνουν στην τροφική αλυσίδα, η ενέργεια μεταφέρεται από το ένα τροφικό επίπεδο στο άλλο.
4. Τριτογενείς Καταναλωτές (Κορυφαίοι Σαρκοφάγοι) :
- Οι τριτογενείς καταναλωτές είναι σαρκοφάγα ζώα που καταλαμβάνουν το υψηλότερο τροφικό επίπεδο σε μια τροφική αλυσίδα. Τρέφονται με άλλα σαρκοφάγα και δεν έχουν φυσικά αρπακτικά. Καταναλώνοντας δευτερεύοντες ή πρωτογενείς καταναλωτές, συλλαμβάνουν τη συσσωρευμένη ενέργεια από χαμηλότερα τροφικά επίπεδα.
5. Αποσυνθέτες :
- Οι αποικοδομητές είναι οργανισμοί (όπως βακτήρια και μύκητες) που διασπούν τη νεκρή οργανική ύλη (φυτά και ζώα) σε απλούστερες ουσίες. Καθώς αποσυνθέτουν το οργανικό υλικό, απελευθερώνουν θρεπτικά συστατικά πίσω στο έδαφος ή στο περιβάλλον, καθιστώντας τα διαθέσιμα για χρήση ξανά στα φυτά.
Σε κάθε τροφικό επίπεδο, κάποια ενέργεια χάνεται ως θερμότητα και άλλες μορφές μη χρησιμοποιήσιμης ενέργειας. Επομένως, η ποσότητα ενέργειας που είναι διαθέσιμη στους οργανισμούς μειώνεται καθώς ανεβείτε στην τροφική αλυσίδα. Αυτό εξηγεί γιατί υπάρχουν λιγότεροι οργανισμοί σε υψηλότερα τροφικά επίπεδα σε σύγκριση με χαμηλότερα τροφικά επίπεδα.