1. Αποσύνθεση:Αφού πεθάνει το ζώο, το σώμα αρχίζει να αποσυντίθεται. Κατά τη διάρκεια της αποσύνθεσης, τα βακτήρια και οι μικροοργανισμοί διασπούν τις σύνθετες οργανικές ενώσεις στους ιστούς του ζώου, συμπεριλαμβανομένων των πρωτεϊνών και των νουκλεϊνικών οξέων. Αυτή η διαδικασία απελευθερώνει άζωτο σε διάφορες μορφές, όπως η αμμωνία (NH3) και οι οργανικές ενώσεις αζώτου.
2. Αμμωνοποίηση:Καθώς συνεχίζεται η αποσύνθεση, οι ενώσεις που περιέχουν άζωτο που απελευθερώθηκαν κατά τη διάρκεια της αποσύνθεσης υφίστανται περαιτέρω κατανομή από μικροοργανισμούς. Αυτή η διαδικασία, γνωστή ως αμμωνία, μετατρέπει το οργανικό άζωτο σε αμμωνία.
3. Νιτροποίηση:Νιτροποιητικά βακτήρια στο έδαφος ή νερό μετατρέπουν την αμμωνία που παράγεται κατά τη διάρκεια της αμμωνίωσης σε νιτρώδη (ΝΟ2-) και νιτρικά (ΝΟ3-). Αυτή η διαδικασία ονομάζεται νιτροποίηση. Τα νιτρώδη και τα νιτρικά άλατα είναι ανόργανες μορφές αζώτου που είναι απαραίτητα θρεπτικά συστατικά για τα φυτά.
4. Αποσιτισμού:Υπό ορισμένες συνθήκες, τα βακτήρια απονιτροποίησης μετατρέπουν τα νιτρικά σε αέριο αζώτου (N2). Η απονιτροποίηση είναι μια αναερόβια διαδικασία που εμφανίζεται σε περιβάλλοντα με υδραυλικό ή οξυγόνο. Το αέριο αζώτου απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα, ολοκληρώνοντας τον κύκλο του αζώτου.
5. Απορρόφηση φυτών:Τα φυτά απορροφούν τις ανόργανες ενώσεις αζώτου, όπως τα νιτρικά και το αμμώνιο, από το έδαφος και τα χρησιμοποιούν για ανάπτυξη και σύνθεση πρωτεϊνών. Τα ζώα καταναλώνουν φυτά ή άλλα ζώα και το άζωτο ενσωματώνεται στους ιστούς τους.
6. Τομή και απέκκριση:Τα ζώα αφομοιώνουν το άζωτο στους ιστούς τους, ιδιαίτερα με τη μορφή αμινοξέων και πρωτεϊνών. Ωστόσο, τα ζώα δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν αποτελεσματικά όλο το άζωτο που καταναλώνουν. Η περίσσεια αζώτου μετατρέπεται σε απόβλητα, όπως ουρία ή ουρικό οξύ, και εκκρίνεται από το σώμα.
7. Επιστροφή στο περιβάλλον:Μέσω της αποσύνθεσης, της νιτροποίησης και της απονιτροποίησης, το άζωτο που περιέχεται σε ζωικά υπολείμματα τελικά επιστρέφεται στο περιβάλλον. Αυτή η διαδικασία ολοκληρώνει τον κύκλο του αζώτου και εξασφαλίζει τη συνεχή διαθεσιμότητα του αζώτου για την ανάπτυξη των φυτών και άλλες βιολογικές διεργασίες.
Συνολικά, το άζωτο σε ένα ζώο αφού πεθαίνει υφίσταται μια σειρά από μετασχηματισμούς, συμπεριλαμβανομένης της αποσύνθεσης, της αμμωνίωσης, της νιτροποίησης, της απονιτροποίησης και της αφομοίωσης και της απέκκρισης. Αυτές οι διεργασίες ανακυκλώνουν το άζωτο πίσω στο περιβάλλον, όπου μπορεί να χρησιμοποιηθεί από φυτά και άλλους οργανισμούς, διατηρώντας έτσι τον κύκλο του αζώτου.