Το σύστημά τους βασίζεται στον κύκλο 12 ετών του κινεζικού ζωδιακού κύκλου . Κάθε χρόνο συνδέεται με ένα ζώο και ένα στοιχείο (όπως ξύλο, φωτιά, γη, μέταλλο ή νερό). Αυτό το σύστημα χρησιμοποιείται επίσης σε άλλες χώρες της Ανατολικής Ασίας, αλλά το Βιετνάμ είναι το μόνο που το χρησιμοποιεί ως το επίσημο σύστημα που ονομάζει το έτος.
Για παράδειγμα, το τρέχον έτος είναι το 2023, το οποίο είναι το έτος του νερού κουνέλι Στο Βιετνάμ.