Ευνοϊκές συνθήκες για απολιθωμένο:
* Ταχεία ταφή: Η γρήγορη κάλυψη από ιζήματα (όπως λάσπη, άμμο ή ηφαιστειακή τέφρα) προστατεύει τα υπολείμματα από τους σαρωτές και την αποσύνθεση.
* Σκληρά μέρη: Τα ζώα με οστά, κελύφη, δόντια ή άλλες σκληρές δομές είναι πιο πιθανό να απολυθούν από εκείνα με μόνο μαλακούς ιστούς.
* Αναερόβιο περιβάλλον: Τα χαμηλά επίπεδα οξυγόνου στο ίζημα επιβραδύνουν την αποσύνθεση και αυξάνουν τις πιθανότητες συντήρησης.
* Σταθερό γεωλογικό περιβάλλον: Οι περιοχές που δεν υπόκεινται σε διάβρωση ή τεκτονική δραστηριότητα είναι πιο πιθανό να διατηρήσουν απολιθώματα.
Τύποι ζώων που πληρούν αυτά τα κριτήρια:
* Ναυτικοί οργανισμοί: Οι ωκεανοί παρέχουν ιδανικές συνθήκες για ταχεία ταφή και χαμηλά επίπεδα οξυγόνου. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο βρίσκουμε πολλά απολιθώματα θαλάσσιων πλασμάτων όπως οι τριλοβίτες, οι αμμωνίτες και τα ψάρια.
* Ζώα γης που ζούσαν κοντά στο νερό: Αυτά τα ζώα ήταν πιο πιθανό να ταφεί γρήγορα από πλημμύρες ή κατολισθήσεις. Παραδείγματα περιλαμβάνουν δεινοσαύρους, θηλαστικά και ερπετά που ζούσαν σε υγρότοπους ή κοντά σε ποτάμια.
* Ζώα με σκληρά κοχύλια ή σκελετούς: Αυτό περιλαμβάνει πλάσματα όπως μύδια, σαλιγκάρια, κοράλλια και σπονδυλωτά με οστά.
λιγότερο πιθανό να διατηρηθεί:
* Οργανισμοί με μαλακό σώμα: Οι μέδουσες, τα σκουλήκια, τα έντομα και άλλα πλάσματα χωρίς σκληρά μέρη σπάνια διατηρούνται ως απολιθώματα.
* Ζώα που ζούσαν σε σκληρά περιβάλλοντα: Οι ερήμους, τα βουνά και άλλες περιοχές με υψηλά ποσοστά διάβρωσης είναι λιγότερο πιθανό να διατηρήσουν απολιθώματα.
* Ζώα που ζούσαν σε περιοχές με ενεργές τεκτονικές πλάκες: Αυτές οι περιοχές είναι επιρρεπείς σε σεισμούς και ηφαιστειακές εκρήξεις, οι οποίες μπορούν να καταστρέψουν τα απολιθώματα.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ακόμη και υπό ιδανικές συνθήκες, μόνο ένα μικρό κλάσμα των οργανισμών γίνεται ποτέ απολιθώματα. Η διαδικασία απολιθωμάτων είναι σπάνια και απαιτεί έναν μοναδικό συνδυασμό παραγόντων.