* Δεν παράγουν το δικό τους φαγητό: Σε αντίθεση με τα φυτά, τα οποία μπορούν να δημιουργήσουν το δικό τους φαγητό μέσω της φωτοσύνθεσης, τα ζώα πρέπει να αποκτήσουν την ενέργεια και τα θρεπτικά συστατικά τους από άλλες πηγές.
* βασίζονται σε άλλους οργανισμούς: Τα ζώα τρώνε φυτά (φυτοφάγα), άλλα ζώα (σαρκοφάγα) ή ένα μείγμα και των δύο (Omnivores). Αυτό σημαίνει ότι εξαρτώνται από άλλους οργανισμούς για την επιβίωσή τους.
* Παίζουν ζωτικό ρόλο στην τροφική αλυσίδα: Καταναλώνοντας άλλους οργανισμούς, τα ζώα συμβάλλουν στη μεταφορά ενέργειας και θρεπτικών ουσιών μέσω του οικοσυστήματος. Είναι απαραίτητα για τη διατήρηση της ισορροπίας και της ποικιλομορφίας στον ιστό τροφίμων.
Συνοπτικά, τα ζώα ονομάζονται καταναλωτές επειδή καταναλώνουν Άλλοι οργανισμοί για να επιβιώσουν, καθιστώντας τους αναπόσπαστο μέρος της τροφικής αλυσίδας και του φυσικού κόσμου.