1. Έλλειψη χλωροφύλλη: Οι αυτοτροφικοί οργανισμοί, κυρίως φυτά και μερικά βακτήρια, διαθέτουν χλωροφύλλη, μια χρωστική που απορροφά την φωτεινή ενέργεια για να οδηγήσει τη φωτοσύνθεση. Τα ζώα δεν έχουν χλωροφύλλη και επομένως δεν μπορούν να εκτελούν φωτοσύνθεση.
2. Απουσία φωτοσυνθετικών μηχανημάτων: Τα φυτά έχουν εξειδικευμένα οργανίδια που ονομάζονται χλωροπλάστες που περιέχουν χλωροφύλλη και άλλα μόρια που είναι κρίσιμα για τη φωτοσύνθεση. Τα ζώα δεν έχουν χλωροπλάστες και τις σύνθετες βιοχημικές οδούς που απαιτούνται για αυτή τη διαδικασία.
3. Εξάρτηση από τις εξωτερικές πηγές ενέργειας: Τα ζώα αποκτούν την ενέργεια και τα οργανικά τους μόρια καταναλώνοντας άλλους οργανισμούς (είτε φυτά είτε άλλα ζώα). Αυτό είναι γνωστό ως ετεροτροφική διατροφή.
4. Διαφορετικές μεταβολικές οδούς: Τα ζώα έχουν εξελίξει διαφορετικές μεταβολικές οδούς από τα αυτόματα, τα οποία είναι προσαρμοσμένα ώστε να χρησιμοποιούν προϋπάρχουσες οργανικές ενώσεις για ενέργεια και δομικά στοιχεία.
Εν ολίγοις, τα ζώα δεν διαθέτουν τον θεμελιώδη βιολογικό εξοπλισμό για να παράγουν τα δικά τους τρόφιμα, καθιστώντας τα εξ ολοκλήρου εξαρτημένα από την κατανάλωση άλλων οργανισμών για επιβίωση.