* Προσδιορισμός φύλου: Ενώ πολλά ζώα έχουν σαφή αρσενική/θηλυκή διάκριση που βασίζεται σε χρωμοσώματα (όπως οι άνθρωποι με XX για γυναίκες και XY για αρσενικό), υπάρχουν άλλοι μηχανισμοί προσδιορισμού του φύλου:
* Περιβαλλοντικό: Ορισμένα είδη καθορίζονται από τη θερμοκρασία κατά τη διάρκεια της επώασης αυγών (όπως μερικά ερπετά) ή από κοινωνικές ενδείξεις.
* Παρθενογένεση: Ορισμένα ζώα, όπως μερικά έντομα και ερπετά, αναπαράγονται χωρίς να χρειάζονται γονιμοποίηση (ασεξικά). Παράγουν απογόνους που είναι γενετικά ταυτόσημοι με τον εαυτό τους, οπότε δεν υπάρχει αρσενική/θηλυκή διάκριση.
* intersex: Ορισμένα ζώα γεννιούνται με χαρακτηριστικά φύλου που δεν είναι σαφώς αρσενικά ή θηλυκά. Αυτό ονομάζεται intersex και βρίσκεται σε μια ποικιλία ειδών.
* Ερμαφροδιτισμός: Ορισμένα ζώα, όπως οι γαιοσκώληκες και τα σαλιγκάρια, είναι ερμαφρόδιτες. Αυτό σημαίνει ότι έχουν αρσενικά και θηλυκά αναπαραγωγικά όργανα. Ενώ μπορούν να αυτο-γονιμοποιηθούν, συχνά ζευγαρώνουν με άλλους για τη γενετική ποικιλομορφία.
Συνοπτικά: Ενώ πολλά ζώα ταιριάζουν στο παραδοσιακό αρσενικό/θηλυκό δυαδικό, η ποικιλομορφία της ζωής σημαίνει ότι το φύλο και η αναπαραγωγή είναι πολύ πιο περίπλοκη από αυτό.