Χαρακτηριστικά διακριτικά των θηλαστικών:
* μαλλιά ή γούνα: Τα θηλαστικά είναι τα μόνα ζώα που έχουν μαλλιά ή γούνα που καλύπτουν το σώμα τους. Αυτό εξυπηρετεί διάφορες λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της μόνωσης, της καμουφλάζ και της αισθητηριακής αντίληψης.
* μαστικοί αδένες: Τα θηλυκά θηλαστικά έχουν μαστικούς αδένες που παράγουν γάλα για να θρέψουν τους απογόνους τους. Αυτό είναι ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό των θηλαστικών και τα διακρίνει από άλλα ζώα.
* Ζωντανή γέννηση: Τα περισσότερα θηλαστικά γεννούν ζωντανά νεαρά, αντί να τοποθετούν αυγά. Υπάρχουν εξαιρέσεις, όπως το Platypus και το Echidna, οι οποίες είναι μονότρεμ και βάζουν αυγά.
* endothermy: Τα θηλαστικά είναι ζεστά, που σημαίνει ότι μπορούν να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία του σώματος τους. Αυτό τους επιτρέπει να ευδοκιμούν σε ένα ευρύτερο φάσμα περιβάλλοντος σε σύγκριση με τα ψυχρά ζώα.
* Τρία οστά μεσαίου αυτιού: Τα θηλαστικά έχουν τρία οστά στο μεσαίο αυτί τους (Malleus, Incus και Stapes) που ενισχύουν τις δονήσεις ήχου, συμβάλλοντας στην οξεία ακρόασή τους.
* Καρδιά τετράπλευρων: Τα θηλαστικά έχουν μια τετράπλευρη καρδιά που χωρίζει το οξυγονωμένο και αποξυγονωμένο αίμα, επιτρέποντας την αποτελεσματική παροχή οξυγόνου.
* διάφραγμα: Τα θηλαστικά έχουν ένα διάφραγμα, ένα μυϊκό φύλλο που χωρίζει την κοιλότητα του θώρακα από την κοιλιακή κοιλότητα, βοηθώντας στην αναπνοή.
* neocortex: Τα θηλαστικά έχουν ένα εξαιρετικά ανεπτυγμένο νεοκρόβιλο, το εξωτερικό στρώμα του εγκεφαλικού υπεύθυνου που είναι υπεύθυνο για υψηλότερες γνωστικές λειτουργίες, όπως η μάθηση, η μνήμη και η γλώσσα.
Διαφορές από άλλα ζώα:
* ερπετά: Τα ερπετά είναι ψυχρά αίμα, βάζουν αυγά, έχουν κλίμακες και δεν διαθέτουν μαστικούς αδένες.
* Αμφίβια: Τα αμφίβια έχουν ομαλό, υγρό δέρμα, βάζουν αυγά σε νερό και υποβάλλονται σε μεταμόρφωση.
* Πτηνά: Τα πουλιά είναι ζεστά, τα αυγά, έχουν φτερά και κατέχουν φτερά για πτήση.
* ψάρια: Τα ψάρια είναι ψυχρά, υδρόβια ζώα με βράγχια για αναπνοή υποβρύχια.
Άλλα χαρακτηριστικά θηλαστικών:
* Διαφορετικότητα: Τα θηλαστικά είναι μια πολύ διαφορετική ομάδα, με πάνω από 5.000 είδη που κυμαίνονται σε μέγεθος από το μικροσκοπικό ρόπαλο του Bumblebee μέχρι τη μαζική μπλε φάλαινα.
* Προσαρμογές: Τα θηλαστικά έχουν εξελιχθεί για να καταλάβουν μια μεγάλη ποικιλία οικοτόπων και θέσεων, παρουσιάζοντας απίστευτες προσαρμογές για την επιβίωση.
* νοημοσύνη: Πολλά θηλαστικά, ιδιαίτερα πρωτεύοντα και κητώδη, είναι γνωστά για την υψηλή νοημοσύνη τους και τις πολύπλοκες κοινωνικές συμπεριφορές τους.
Συνοπτικά, τα θηλαστικά διακρίνονται από άλλα ζώα με ένα μοναδικό συνδυασμό χαρακτηριστικών, συμπεριλαμβανομένων των μαλλιών, των μαστικών αδένων, της ζωντανής γέννησης, της ζεστασιάς, των τριών οστών μεσαίου αυτιού και ενός εξαιρετικά ανεπτυγμένου νεοεπιχειρησιακού. Αυτά τα χαρακτηριστικά συμβάλλουν στην ποικιλομορφία, την προσαρμοστικότητα και τη νοημοσύνη αυτής της συναρπαστικής κατηγορίας ζώων.