- Τα θηλαστικά έχουν μαστικούς αδένες που παράγουν γάλα για να θρέψουν τους νέους τους. Αυτό το θρεπτικό υγρό περιέχει διάφορα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά, αντισώματα και αυξητικούς παράγοντες που υποστηρίζουν την ανάπτυξη και την επιβίωση των απογόνων.
2. Μαλλιά ή γούνα:
- Τα θηλαστικά διαθέτουν ένα στρώμα μαλλιών, γούνας ή άλλων αδιευκρίνιστων εξαρτημάτων. Αυτό το χαρακτηριστικό όχι μόνο παρέχει μόνωση και προστασία από εξωτερικά στοιχεία, αλλά και χρησιμεύει στην επικοινωνία, την καμουφλάζ και τις αισθητηριακές λειτουργίες.
3. Τρία οστά μεσαίου αυτιού:
- Τα θηλαστικά έχουν μια εξειδικευμένη δομή μεσαίου αυτιού που περιλαμβάνει τρία μικρά οστά:το malleus, το incus και τα stapes. Αυτά τα οστά ενισχύουν τη μετάδοση των ηχητικών δονήσεων από το τύμπανο στο εσωτερικό αυτί, βελτιώνοντας την ευαισθησία ακοής.
4. Endothermy (ζεστή αιματηρότητα):
- Τα θηλαστικά είναι ενδοθερμικά ζώα, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να δημιουργήσουν και να ρυθμίσουν το σώμα τους θερμότητα εσωτερικά. Αυτό τους επιτρέπει να διατηρούν μια σταθερή θερμοκρασία σώματος ανεξάρτητα από τις διακυμάνσεις του εξωτερικού περιβάλλοντος.
5. Σύνθετο εγκέφαλο και νοημοσύνη:
- Σε σύγκριση με άλλα ζώα, τα θηλαστικά γενικά εμφανίζουν πιο πολύπλοκες δομές εγκεφάλου, ιδιαίτερα τον εγκεφαλικό φλοιό. Αυτή η περιοχή συνδέεται με υψηλότερες γνωστικές λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της μάθησης, της μνήμης, της επίλυσης προβλημάτων και της αυτογνωσίας.
6. Εξειδικευμένα δόντια και οδοντοφυΐα:
- Τα θηλαστικά διαθέτουν εξειδικευμένα δόντια προσαρμοσμένα σε συγκεκριμένες δίαιτες. Διαφορετικές ομάδες θηλαστικών έχουν γομφίους, προγόμους, κυνόδοντες και κοπτήρες που ποικίλλουν σε μέγεθος, σχήμα και λειτουργία. Αυτές οι προσαρμογές επιτρέπουν στα θηλαστικά να επεξεργάζονται αποτελεσματικά διάφορες πηγές τροφίμων, όπως φυτά, έντομα, κρέας και φρούτα.
7. Διάφραγμα:
- Τα θηλαστικά έχουν μια μυϊκή δομή που ονομάζεται διάφραγμα, το οποίο χωρίζει τις θωρακικές και κοιλιακές κοιλότητες. Αυτός ο εξειδικευμένος μυς διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στην αναπνοή με τη σύναψη και τη χαλάρωση, διευκολύνοντας την εισπνοή και την εκπνοή.
8. Viviparity (ζωντανή γέννηση):
- Τα περισσότερα θηλαστικά, εκτός από μερικές εξαιρέσεις όπως οι μονότρεμς, γεννούν ζωντανά απογόνους. Αυτός ο τρόπος αναπαραγωγής περιλαμβάνει την εσωτερική γονιμοποίηση, την εμβρυϊκή ανάπτυξη εντός της μήτρας και την τροφή του εμβρύου μέσω εκκρίσεων πλακούντα ή μήτρας.
9. Αλτρική νεανική και γονική φροντίδα:
- Πολλά θηλαστικά χαρακτηρίζονται από αλτρικούς νέους που γεννήθηκαν σε σχετικά υποανάπτυκτη κατάσταση. Αυτοί οι απόγονοι βασίζονται στη γονική φροντίδα, συμπεριλαμβανομένης της νοσηλευτικής, της προστασίας και της διδασκαλίας των δεξιοτήτων επιβίωσης, για μεγάλο χρονικό διάστημα πριν γίνουν ανεξάρτητοι.
10. Κοινωνική συμπεριφορά και επικοινωνία:
- Τα θηλαστικά παρουσιάζουν μια πλούσια σειρά κοινωνικών συμπεριφορών και συστημάτων επικοινωνίας, που κυμαίνονται από βασικές μορφές επικοινωνίας έως πολύπλοκες γλωσσικές ικανότητες σε ορισμένα είδη. Αυτή η κοινωνική πτυχή συμβάλλει στην ομαδική συνοχή, τη συνεργασία και τις συντονισμένες στρατηγικές κυνηγιού ή τροφής.
11. Διάφορες προσαρμογές:
- Τα θηλαστικά έχουν διαφοροποιηθεί και προσαρμοστεί σε ένα ευρύ φάσμα οικοτόπων, από τα βάθη του ωκεανού μέχρι τις κορυφές των βουνών, από τα πυκνά δάση μέχρι τις τεράστιες ερήμους. Αυτή η ποικιλομορφία αντικατοπτρίζει τις αξιοσημείωτες εξελικτικές προσαρμογές που επέτρεψαν στα θηλαστικά να ευδοκιμήσουν σε διάφορες οικολογικές θέσεις.