Τι ήταν ζώο;

Το ζώο είναι ένας πολύ ευρύς όρος που περιλαμβάνει όλους τους ζωντανούς οργανισμούς που δεν είναι φυτά. Τα ζώα είναι πολυκύτταρα, ετερότροφα και κινητικά. Εμφανίζουν μια μεγάλη ποικιλία μορφών και μεγεθών, από μικροσκοπικά πρωτόζωα έως τεράστιες φάλαινες. Τα ζώα βρίσκονται σε όλα τα περιβάλλοντα στη Γη, από τους βαθύτερους ωκεανούς μέχρι τα ψηλότερα βουνά.

Υπάρχουν πάνω από 1 εκατομμύριο γνωστά είδη ζώων και οι επιστήμονες εκτιμούν ότι μπορεί να υπάρχουν έως και 10 εκατομμύρια είδη συνολικά. Τα ζώα ταξινομούνται σε πολλές μεγάλες ομάδες, όπως:

* Σπονδυλωτά: Ζώα με ραχοκοκαλιά, όπως ψάρια, αμφίβια, ερπετά, πτηνά και θηλαστικά.

* Ασπόνδυλα: Ζώα χωρίς ραχοκοκαλιά, συμπεριλαμβανομένων των εντόμων, των αράχνων, των σκουληκιών, των μαλακίων και των καρκινοειδών.

* Πρωτόζωα: Μονοκύτταρα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των αμοιβάδων, των παραμέτσιων και των δίνων.

Τα ζώα διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στο περιβάλλον. Συμμετέχουν στον κύκλο των θρεπτικών συστατικών, στην επικονίαση και στη διασπορά των σπόρων. Τα ζώα παρέχουν επίσης τροφή, στέγη και φάρμακα στους ανθρώπους.

Ορισμένα ζώα θεωρούνται παράσιτα, ενώ άλλα θεωρούνται ωφέλιμα. Για παράδειγμα, τα έντομα συχνά θεωρούνται παράσιτα επειδή μπορούν να βλάψουν τις καλλιέργειες και να μεταδώσουν ασθένειες. Ωστόσο, τα έντομα παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στην επικονίαση. Οι μέλισσες, οι σφήκες και οι πεταλούδες είναι όλοι σημαντικοί επικονιαστές.

Τα ζώα είναι συναρπαστικά και ποικίλα πλάσματα. Παίζουν σημαντικό ρόλο στο περιβάλλον και στην ανθρώπινη κοινωνία.