Τι είναι ένα ζώο;

Ζώο είναι ένας ζωντανός οργανισμός που ταξινομείται ως μέλος του βασιλείου Animalia. Τα ζώα διακρίνονται από άλλα έμβια όντα από ένα σύνολο χαρακτηριστικών, όπως:

- Πολυκυτταρικότητα -Τα ζώα αποτελούνται από πολλαπλά κύτταρα, σε αντίθεση με τα βακτήρια και άλλους μονοκύτταρους οργανισμούς.

- Ετεροτροφία - Τα ζώα λαμβάνουν τις οργανικές τους ενώσεις καταναλώνοντας άλλους ζωντανούς οργανισμούς είτε τρώγοντας τους είτε απορροφώντας θρεπτικά συστατικά από αυτούς μέσω του δέρματος ή άλλων επιφανειών του σώματος.

- Κινητικότητα -Τα ζώα είναι ικανά να κινούνται κάποια στιγμή στη ζωή τους, ακόμα κι αν είναι μόνο ως σπέρμα ή προνύμφη.

- Αναπαραγωγή -Τα ζώα αναπαράγονται συνήθως σεξουαλικά και οι απόγονοί τους συνήθως φροντίζονται από τους γονείς.

-Αισθητήριο και νευρικό σύστημα -Τα ζώα διαθέτουν αισθητήρια όργανα και ένα νευρικό σύστημα που τους επιτρέπουν να ανιχνεύουν και να ανταποκρίνονται σε ερεθίσματα.

- Οργανισμός -Τα ζώα έχουν εξειδικευμένους ιστούς, όργανα και συστήματα οργάνων που εκτελούν συγκεκριμένες λειτουργίες.

Τα παραπάνω χαρακτηριστικά υπάρχουν σε ορισμένα είδη, αλλά μπορεί να διαφέρουν σε άλλα, γι' αυτό και η ταξινόμηση των ζώων είναι πολύπλοκη.