Εδώ είναι γιατί:
* μιτοχόνδρια: Αυτά είναι μικροσκοπικά οργανίδια μέσα σε κύτταρα που είναι υπεύθυνα για τη δημιουργία ενέργειας.
* μιτοχονδριακό ϋΝΑ (mtDNA): Κάθε μιτοχόνδριο έχει το δικό του μικρό, κυκλικό μόριο DNA. Αυτό το DNA είναι ξεχωριστό από το μεγαλύτερο DNA που βρίσκεται στον πυρήνα του κυττάρου.
* Κληρονομιά της μητέρας: Κατά τη διάρκεια της γονιμοποίησης, το σπέρμα συμβάλλει μόνο στο πυρηνικό του DNA στους απογόνους. Το αυγό, ωστόσο, παρέχει τόσο πυρηνικό DNA όσο και μιτοχόνδρια.
Ως εκ τούτου, όλοι οι απόγονοι λαμβάνουν το mtDNA τους αποκλειστικά από τη μητέρα τους, καθιστώντας το ένα ισχυρό εργαλείο για την ανίχνευση των μητρικών γενεαλογών και της εξελικτικής ιστορίας.