Παρθεογένεση είναι η διαδικασία με την οποία ένα αυγό αναπτύσσεται σε ένα νέο άτομο χωρίς να γονιμοποιηθεί από ένα σπέρμα. Αυτό μπορεί να συμβεί φυσικά σε ορισμένα είδη, όπως ορισμένα είδη εντόμων, ερπετών και αμφιβίων. Σε αυτές τις περιπτώσεις, τα αυγά των γυναικών περιέχουν όλες τις γενετικές πληροφορίες που απαιτούνται για την παραγωγή ενός νέου ατόμου και δεν απαιτείται αρσενικό.
Τεχνητή παρθενογένεση είναι η διαδικασία επαγωγής αυγών να αναπτυχθούν χωρίς γονιμοποίηση χρησιμοποιώντας χημικά ή φυσικά μέσα. Αυτή η τεχνική έχει χρησιμοποιηθεί με επιτυχία σε μια ποικιλία ζωικών ειδών, συμπεριλαμβανομένων των θηλαστικών.
Η ικανότητα των γυναικών να βάζουν αυγά χωρίς αρσενικό μπορεί να είναι επωφελείς με διάφορους τρόπους. Επιτρέπει στα θηλυκά να αναπαράγουν ακόμη και όταν δεν υπάρχουν αρσενικά και μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη διατήρηση της γενετικής ποικιλομορφίας μέσα σε έναν πληθυσμό. Ωστόσο, η παρθενογένεση μπορεί επίσης να οδηγήσει σε προβλήματα, όπως η παραγωγή απογόνων που δεν είναι καλά προσαρμοσμένα στο περιβάλλον τους.
Ακολουθούν μερικά παραδείγματα ζώων που μπορούν να βάλουν αυγά χωρίς αρσενικό:
* αφίδες: Αυτά τα μικρά έντομα είναι ικανά να αναπαράγουν τόσο σεξουαλικά όσο και ασεβικά. Όταν τα τρόφιμα είναι άφθονα, οι αφίδες αναπαράγουν ασεξικά, παράγοντας γυναικείων απογόνων χωρίς την ανάγκη αρσενικών.
* μέλισσες: Οι βασίλισσες μπορούν να βάλουν αυγά που εξελίσσονται είτε σε αρσενικά αεροσκάφη είτε σε γυναίκες εργαζόμενους. Το φύλο των απογόνων καθορίζεται από το εάν τα αυγά γονιμοποιούνται ή όχι από το σπέρμα.
* Φίδια: Ορισμένα είδη φιδιών, όπως το Contrictor BoA και η βιρμανική πύθωνα, μπορούν να αναπαράγουν ασεξικά μέσω της παρθενογένεσης. Αυτά τα φίδια παράγουν απογόνους που είναι πανομοιότυπα με τον εαυτό τους.
* κοτόπουλα: Αν και τα κοτόπουλα συνήθως αναπαράγονται σεξουαλικά, είναι δυνατόν για αυτούς να βάλουν αυγά που εκκολάπτονται χωρίς να γονιμοποιηθούν. Αυτά τα αυγά ονομάζονται "παρθένα αυγά" ή "καθαρίζουν".