Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τη διαφορά μεταξύ εξαφανισμένου και κριτικά απειλητικού. Extinct σημαίνει ότι ένα είδος δεν υπάρχει πλέον οπουδήποτε στον κόσμο. Κρίσιμα απειλείται σημαίνει ότι ένα είδος διατρέχει εξαιρετικά υψηλό κίνδυνο εξαφάνισης στην άγρια φύση.
Οι κόκκινοι λύκοι ήταν κάποτε άφθονες σε όλες τις νοτιοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά οι αριθμοί τους έχουν μειωθεί δραματικά λόγω της απώλειας, του κυνηγιού και της διασταύρωσης με κογιότ. Οι εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι υπήρχαν μόνο περίπου 100 κόκκινοι λύκοι που έμειναν στην άγρια φύση Στη δεκαετία του 1970, όταν ήταν επίσημα απαριθμούνται ως απειλούμενοι.
Χάρη στα προγράμματα αναπαραγωγής αιχμαλώτων και στις προσπάθειες επανεισαγωγής, οι αριθμοί τους έχουν αυξηθεί από τότε, αλλά εξακολουθούν να παραμένουν εξαιρετικά ευάλωτοι.