Εδώ είναι γιατί:
* Γενετικές διαφορές: Ενώ οι κόκκινοι λύκοι και οι γκρίζοι λύκοι μοιράζονται έναν κοινό πρόγονο, έχουν ξεχωριστές γενετικές διαφορές. Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει αρκετή γενετική ποικιλία μεταξύ των δύο για να τα ταξινομήσουν ως ξεχωριστά είδη.
* Φυσικές διαφορές: Οι κόκκινοι λύκοι είναι συνήθως μικρότεροι και έχουν ένα χαρακτηριστικό κοκκινωπό παλτό, ενώ οι γκρίζοι λύκοι είναι μεγαλύτεροι και έχουν μια ποικιλία χρωμάτων παλτών, συμπεριλαμβανομένου του γκρι.
* Διαφορές συμπεριφοράς: Οι κόκκινοι λύκοι είναι γνωστοί για τα μικρότερα μεγέθη πακέτων τους και περισσότερες φωνητικές ενέργειες, ενώ οι γκρίζοι λύκοι τείνουν να έχουν μεγαλύτερα πακέτα και είναι λιγότερο φωνητικά.
* Γεωγραφική κατανομή: Ενώ και τα δύο είδη έχουν ζήσει ιστορικά στη Βόρεια Αμερική, οι τρέχουσες σειρές τους είναι ξεχωριστές. Οι κόκκινοι λύκοι βρέθηκαν ιστορικά στις νοτιοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ οι γκρίζοι λύκοι βρέθηκαν σε μεγάλο μέρος της Βόρειας Αμερικής.
Ωστόσο, ο κόκκινος λύκος θεωρείται υβρίδιο Τα είδη, που σημαίνει ότι προέκυψε από τη διασταύρωση μεταξύ γκρίζων λύκων και κογιότ. Αυτό περιπλέκει περαιτέρω τη σχέση μεταξύ των δύο ειδών.