Ακριβώς όπως κάθε άλλο θηλαστικό, οι λύκοι του μωρού γεννιούνται ζωντανά μετά από μια περίοδο κύησης. Ακολουθεί μια επισκόπηση της διαδικασίας:
1. Ζευγαρώματος:
- Οι λύκοι συνήθως ζευγαρώνουν τους χειμερινούς μήνες και τα ζευγάρια αναπαραγωγής για τη ζωή.
- Ο θηλυκός λύκος, γνωστός ως "she-wolf" ή "άλφα θηλυκό", περνάει από έναν κύκλο οιστρών, κατά τη διάρκεια του οποίου είναι δεκτική στο ζευγάρωμα.
- Ο αρσενικός λύκος, γνωστός ως "άλφα αρσενικό" ή "sire", σύντροφοι με το she-wolf, με αποτέλεσμα τη γονιμοποίηση.
2. Κύηση:
- Η περίοδος κύησης για τους λύκους είναι περίπου 63 ημέρες (περίπου εννέα εβδομάδες).
- Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το σώμα του She-Wolf υφίσταται αλλαγές για να προετοιμαστεί για τη γέννηση των νεογνών.
3. Διαδικασία γέννησης:
- Καθώς προσεγγίζει ο χρόνος για τη γέννηση, το She-Wolf αναζητά ένα κατάλληλο den. Αυτό μπορεί να είναι μια φυσική τοποθεσία, όπως μια σπηλιά, μια ρωγμή ροκ ή ακόμα και ένα προσεκτικά κατασκευασμένο den που δημιουργήθηκε από το πακέτο.
- Η εργατική διαδικασία ξεκινά με τις συσπάσεις που αντιμετωπίζει ο λύκος.
- Το πρώτο κουτάβι γεννιέται το κεφάλι-πρώτα, και τα επόμενα κουτάβια ακολουθούν σε διαστήματα αρκετών λεπτών ή ακόμα και ώρες.
- Η διαδικασία γέννησης μπορεί να διαρκέσει αρκετές ώρες.
- Καθώς κάθε κουτάβι γεννιέται, το she-wolf γλείφει καθαρό, διεγείροντας την αναπνοή και την κυκλοφορία του κουταβιού.
4. Αριθμός νεογνών:
- Το μέγεθος των απορριμμάτων μπορεί να ποικίλει, αλλά κατά μέσο όρο, ένας-λύκος γεννά 4 έως 6 κουτάβια, αν και τα χαστούκια έχουν καταγραφεί τόσο μεγάλα όσο 14.
- Το ποσοστό επιβίωσης των Wolf Pups δεν είναι πολύ υψηλό, και είναι κοινό μόνο για το ήμισυ ή και λιγότερα για να επιβιώσουν μέχρι την ενηλικίωση.
5. Νοσηλευτική:
- Τα νεογέννητα κουτάβια λύκων γεννιούνται τυφλά και αβοήθητα, βασιζόμενοι εξ ολοκλήρου στο γάλα της μητέρας τους για τη διατροφή και τη ζεστασιά.
- Το She-Wolf παράγει γάλα που είναι πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά και αντισώματα, παρέχοντας βασική τροφή στα νεογνά κατά την πρώιμη ανάπτυξή τους.
- Η νοσηλευτική συνήθως συνεχίζεται για αρκετές εβδομάδες έως ότου τα κουτάβια αρχίσουν να απογαλακτίζονται και να μεταβαίνουν σταδιακά σε στερεά τρόφιμα.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η γέννηση των Wolf Pups και η επακόλουθη φροντίδα τους είναι κρίσιμες πτυχές της δυναμικής του Wolf Pack και της συνολικής επιβίωσης και υγείας του πληθυσμού των λύκων.