Οι αρκούδες βασίζονται κυρίως στην αίσθηση της μυρωδιάς τους για να βρουν φαγητό και συντρόφους και μπορούν να ανιχνεύσουν ορισμένες μυρωδιές από αρκετά μίλια μακριά. Για παράδειγμα, μπορούν να μυρίσουν τα σφάγια από μια σημαντική απόσταση, επιτρέποντάς τους να εντοπίσουν πηγές τροφίμων. Ωστόσο, η ικανότητα να μυρίζει αίμα από μίλια μακριά δεν είναι επιστημονικά υποστηριζόμενη αξίωση.
Η αίσθηση της οσμής στις αρκούδες είναι ιδιαίτερα ανεπτυγμένη και έχουν οσφρητικούς υποδοχείς που είναι πολύ πιο ευαίσθητοι από τους ανθρώπους. Μπορούν να διαφοροποιήσουν μεταξύ διαφορετικών μυρωδιών και να ανιχνεύσουν πολύ ελαφρές οσμές. Αυτή η έντονη αίσθηση της οσμής τους βοηθά να περιηγηθούν στο περιβάλλον τους, να εντοπίζουν τη λεία και να αποφεύγουν πιθανές απειλές.
Οι αρκούδες χρησιμοποιούν την αίσθηση της μυρωδιάς σε συνδυασμό με άλλες αισθήσεις όπως η ακοή και η όραση για να συγκεντρώσουν πληροφορίες για το περιβάλλον τους. Ενώ η αίσθηση της οσμής τους είναι αξιοσημείωτη, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι υπάρχουν περιορισμοί στις οσφρητικές τους δυνατότητες.