Όταν ένας λύκος πεθαίνει, το σώμα του αποσυντίθεται από διάφορους οργανισμούς, όπως βακτήρια, μύκητες, έντομα και πτώματα. Αυτοί οι οργανισμοί διασπούν τους ιστούς του λύκου και ανακυκλώνουν τα θρεπτικά συστατικά του πίσω στο οικοσύστημα.
Τα βακτήρια και οι μύκητες είναι οι πρώτοι αποικοδομητές που έφτασαν σε πτώμα λύκου. Αρχίζουν να διασπούν τους μαλακούς ιστούς, όπως το δέρμα, οι μύες και τα όργανα. Καθώς αυτοί οι ιστοί αποσυντίθενται, απελευθερώνουν θρεπτικά συστατικά που προσελκύουν τα έντομα.
Τα έντομα είναι σημαντικοί παράγοντες αποσύνθεσης των σφαγίων λύκων. Τρέφονται με τους ιστούς που αποσυντίθενται και βοηθούν στη διάσπασή τους σε μικρότερα κομμάτια. Οι μύγες, τα σκαθάρια και τα μυρμήγκια είναι μερικά από τα πιο κοινά έντομα που τρέφονται με πτώματα λύκων.
Τα πτώματα είναι επίσης σημαντικοί παράγοντες αποσύνθεσης των σφαγίων λύκων. Τρέφονται με τα οστά και άλλους σκληρούς ιστούς που παραμένουν αφού τα βακτήρια, οι μύκητες και τα έντομα έχουν κάνει τη δουλειά τους. Οι γύπες, οι αετοί και τα κοράκια είναι μερικά από τα πιο κοινά πτώματα που τρέφονται με πτώματα λύκων.
Η διαδικασία της αποσύνθεσης μπορεί να διαρκέσει αρκετούς μήνες ή και χρόνια, ανάλογα με το περιβάλλον. Σε θερμά κλίματα, η αποσύνθεση συμβαίνει πιο γρήγορα από ότι στα ψυχρά κλίματα. Η αποσύνθεση συμβαίνει επίσης πιο γρήγορα σε υγρά περιβάλλοντα παρά σε ξηρά περιβάλλοντα.
Μόλις το σώμα του λύκου έχει αποσυντεθεί πλήρως, τα θρεπτικά συστατικά του ανακυκλώνονται πίσω στο οικοσύστημα. Αυτά τα θρεπτικά συστατικά μπορούν στη συνέχεια να χρησιμοποιηθούν από φυτά και ζώα για να αναπτυχθούν και να αναπαραχθούν.