Πώς ένα protoceratops προστατεύει τον εαυτό του;

Το protoceratops ήταν ένας φυτοφάγος δεινόσαυρος που έζησε στη σημερινή Μογγολία κατά την ύστερη Κρητιδική περίοδο, περίπου 75 έως 71 εκατομμύρια χρόνια πριν. Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά γνωρίσματα των πρωτοκερατόπων ήταν το μεγάλο, οστεώδες τρίχωμα του, το οποίο εκτεινόταν από το πίσω μέρος του κεφαλιού και του λαιμού του.

Αυτό το διακοσμητικό στοιχείο εξυπηρετούσε μια σειρά από λειτουργίες, όπως:

Προστασία: Το φινίρισμα παρείχε στους πρωτοκερατόφους έναν βαθμό προστασίας από τα αρπακτικά. Παρόλο που το διακοσμητικό στοιχείο δεν ήταν τόσο μεγάλο ή περίτεχνο όσο αυτό ορισμένων άλλων κερατόψιων δεινοσαύρων, όπως οι τρικεράτοψ, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να εκτρέψει τα χτυπήματα από τα αρπακτικά ή για να καλύψει τον λαιμό και το κεφάλι των πρωτοκερατόπων.

Εμφάνιση: Το διακοσμητικό έπαιξε επίσης ρόλο στην επίδειξη, τόσο για φλερτ όσο και για εδαφικούς σκοπούς. Το protoceratops θα μπορούσε να φουντώσει το διακοσμητικό στοιχείο του για να φαίνεται μεγαλύτερο και πιο εκφοβιστικό ή για να προσελκύσει έναν σύντροφο.

Αίσθηση: Επιπλέον, ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι το φινίρισμα μπορεί να είχε χρησιμοποιηθεί ως αισθητήριο όργανο, βοηθώντας τους πρωτοκερατόφους να ανιχνεύσουν αλλαγές στο περιβάλλον του, όπως η προσέγγιση των αρπακτικών ή πιθανές πηγές τροφής.

Παρά την προστασία που πρόσφερε η λεπτομέρεια και άλλες προσαρμογές του, οι πρωτοκερατόψεις εξακολουθούσαν να υφίστανται θήραμα από άλλους δεινόσαυρους, συμπεριλαμβανομένου του velociraptor και του tarbosaurus. Ωστόσο, οι άμυνές του του επέτρεψαν να επιβιώσει για εκατομμύρια χρόνια και να γίνει ένας από τους πιο συνηθισμένους και επιτυχημένους δεινόσαυρους της ύστερης Κρητιδικής περιόδου.