Ενώ ο Smilodon ονομάζεται συχνά τίγρη, δεν είναι πραγματικά στενά συνδεδεμένη με τις σύγχρονες τίγρεις. Ανήκε σε μια διαφορετική οικογένεια γάτων που ονομάζεται machairodontinae , τα οποία είναι τώρα εξαφανισμένα.
Οι πλησιέστεροι ζωντανοί συγγενείς του Smilodon είναι οι σύγχρονες γάτες , τα οποία περιλαμβάνουν λιοντάρια, τίγρεις, λεοπαρδάλεις, jaguars και cheetahs. Όλοι μοιράζονται έναν κοινό πρόγονο που ζούσε πριν από εκατομμύρια χρόνια.