Ο λόγος που εμφανίζονται λευκοί οφείλονται σε υπολειπόμενο γονίδιο που προκαλεί ένα έλλειψη φαιομελανίνης , η χρωστική ουσία που είναι υπεύθυνη για πορτοκαλί και κίτρινο χρωματισμό. Αυτή η έλλειψη φαιομελανίνης αφήνει μόνο eumelanin , η χρωστική ουσία που είναι υπεύθυνη για τον μαύρο χρωματισμό, με αποτέλεσμα τη λευκή βάση με μαύρες λωρίδες.
Είναι σημαντικό να θυμάστε ότι οι λευκές τίγρεις δεν είναι αλμπίνοι. Ο αλβινισμός είναι μια πλήρης έλλειψη τόσο της φαιομελανίνης όσο και της εμελανίνης, με αποτέλεσμα λευκή γούνα και ροζ μάτια. Οι λευκές τίγρεις έχουν μπλε μάτια επειδή η έλλειψη φαιομελανίνης επηρεάζει επίσης την χρωματισμό της ίριδας.
Έτσι, ενώ οι λευκές τίγρεις μπορεί να φαίνονται κρέμα χρώματος σε κάποιο φωτισμό, είναι στην πραγματικότητα μια πολύ ελαφριά σκιά πορτοκαλιού με μαύρες λωρίδες, που προκαλούνται από μια γενετική μετάλλαξη που επηρεάζει την παραγωγή χρωστικών τους.