Οι τίγρεις με οδοντωτό σπαθί ποικίλλουν σε μέγεθος, με ορισμένα είδη να φτάνουν μήκη άνω των 10 ποδιών (3 μέτρα) και να ζυγίζουν πάνω από 500 λίβρες (227 κιλά). Είχαν μια ισχυρή κατασκευή, με ισχυρά σαγόνια και ισχυρούς μυς του λαιμού για να υποστηρίξουν τους μεγάλους σκύλους τους. Η γούνα τους ήταν συνήθως σύντομη και καφετιά στο χρώμα, με μερικά είδη που εμφανίζουν σημεία ή λωρίδες.
Το πιο διακριτικό χαρακτηριστικό των τίγρεων με σπαθί ήταν οι άνω σκάφη τους, οι οποίοι θα μπορούσαν να μεγαλώσουν μέχρι και 7 ίντσες (18 εκατοστά). Αυτά τα δόντια ήταν πεπλατυσμένα από τη μια πλευρά στην άλλη και είχαν οδοντωτά άκρα, καθιστώντας τα ιδανικά για κοπή από τη σάρκα. Οι τίγρεις με οδοντωτό σπαθί είχαν επίσης μεγάλους μύες χαμηλότερης γνάθου για να τους βοηθήσουν να παραδώσουν ένα ισχυρό δάγκωμα.
Εκτός από τους εξέχοντες κυνόδοντες τους, οι τίγρεις με οδοντωτό σπαθί είχαν αρκετές άλλες προσαρμογές που τους έκαναν επιτυχείς θηρευτές. Είχαν μακρά πόδια και ισχυρά οπίσθια τεταρτημόρια που τους επέτρεψαν να φτάσουν ταχύτητες έως και 35 μίλια την ώρα (56 χιλιόμετρα την ώρα). Είχαν επίσης αιχμηρά νύχια που χρησιμοποιήθηκαν για να πιάσουν θήραμα και να αναρριχηθούν δέντρα.
Οι τίγρεις με οδοντωτό σπαθί κατοικούσαν σε ένα ευρύ φάσμα οικοτόπων, συμπεριλαμβανομένων των δασών, των λιβαδιών και των σαβάνων. Βρέθηκαν στη Βόρεια Αμερική, τη Νότια Αμερική, την Ευρώπη και την Ασία. Το τελευταίο γνωστό είδος της τίγρης Saber-Toothed, Smilodon Populator, εξαφανίστηκε πριν από περίπου 10.000 χρόνια, στο τέλος της εποχής Pleistocene.
Η εξαφάνιση των τίγρεων με σπαθί-οδοντωτό θεωρείται ότι έχει προκληθεί από ένα συνδυασμό παραγόντων, συμπεριλαμβανομένης της αλλαγής του κλίματος, του ανταγωνισμού από άλλους θηρευτές και του κυνηγιού από τους ανθρώπους. Το μεγάλο μέγεθος και τα εξειδικευμένα δόντια τους καθιστούσαν ευάλωτα σε αλλαγές στο περιβάλλον και τις πηγές τροφίμων τους. Καθώς το κλίμα άλλαξε και οι λειμώνες που κατοικούσαν άρχισαν να εξαφανίζονται, οι τίγρεις με σπαθιά δεν μπόρεσαν να προσαρμοστούν και τελικά εξαφανίστηκαν.