Πρακτικά, η ενδόσμωση συμβαίνει όταν ένα κύτταρο τοποθετείται σε ένα υποτονικό διάλυμα, το οποίο είναι ένα διάλυμα με χαμηλότερη συγκέντρωση διαλυμένης ουσίας από το κύτταρο. Τα μόρια του νερού θα μετακινηθούν μέσα στο κύτταρο σε μια προσπάθεια να εξισορροπήσουν τις συγκεντρώσεις της διαλυμένης ουσίας και στις δύο πλευρές της κυτταρικής μεμβράνης. Αυτό μπορεί να προκαλέσει πρήξιμο του κυττάρου και πιθανή έκρηξη.
Η ενδόσωση είναι μια σημαντική διαδικασία σε πολλά βιολογικά συστήματα. Για παράδειγμα, εμπλέκεται στην απορρόφηση νερού από τα φυτά από το έδαφος και στην επαναρρόφηση του νερού στα νεφρά.
Ακολουθεί μια απλοποιημένη εξήγηση της ενδοσμώσεως:
* Φανταστείτε έναν σωλήνα σε σχήμα U γεμάτο με νερό.
* Μια επιλεκτικά διαπερατή μεμβράνη χωρίζει τους δύο βραχίονες του σωλήνα.
* Στη μία πλευρά της μεμβράνης, υπάρχει υψηλή συγκέντρωση μορίων διαλυμένης ουσίας (π.χ. αλάτι).
* Στην άλλη πλευρά της μεμβράνης, υπάρχει χαμηλή συγκέντρωση μορίων διαλυμένης ουσίας.
* Τα μόρια του νερού θα μετακινηθούν από την πλευρά της χαμηλής συγκέντρωσης στην πλευρά της υψηλής συγκέντρωσης της μεμβράνης σε μια προσπάθεια εξισορρόπησης των συγκεντρώσεων της διαλυμένης ουσίας.
* Αυτή η κίνηση των μορίων του νερού ονομάζεται ενδόσωση.
Η ενδοσμωση μπορεί επίσης να εξηγηθεί από την άποψη του υδατικού δυναμικού.
* Το δυναμικό του νερού είναι ένα μέτρο της ελεύθερης ενέργειας των μορίων του νερού.
* Τα μόρια του νερού μετακινούνται από μια περιοχή με υψηλό δυναμικό νερού σε μια περιοχή με χαμηλό δυναμικό νερού.
* Στην περίπτωση της ενδοσμώσεως, το υδάτινο δυναμικό είναι υψηλότερο στην πλευρά της χαμηλής συγκέντρωσης διαλυμένης ουσίας της μεμβράνης από ότι στην πλευρά της υψηλής συγκέντρωσης διαλυμένης ουσίας.
* Επομένως, τα μόρια του νερού μετακινούνται από την πλευρά της χαμηλής συγκέντρωσης διαλυμένης ουσίας στην πλευρά της υψηλής συγκέντρωσης διαλυμένης ουσίας της μεμβράνης σε μια προσπάθεια να εξισορροπήσουν το δυναμικό του νερού.