Βασικά χαρακτηριστικά των θηλαστικών:
* Warm-Blooded: Τα θηλαστικά ρυθμίζουν τη θερμοκρασία του σώματος τους, διατηρώντας μια σταθερή εσωτερική θερμοκρασία ανεξάρτητα από το εξωτερικό περιβάλλον.
* μαλλιά ή γούνα: Τα θηλαστικά έχουν ένα στρώμα μαλλιών ή γούνας, που βοηθά στη μόνωση και μερικές φορές καμουφλάζ.
* μαστικοί αδένες: Τα θηλυκά θηλαστικά έχουν μαστικούς αδένες, τα οποία παράγουν γάλα για να θρέψουν τους απογόνους τους.
* Ζωντανή γέννηση: Τα περισσότερα θηλαστικά γεννούν ζωντανά νεαρά, με εξαίρεση τα μονότρομα (πλατυπικά και echidnas) που βάζουν αυγά.
* Τρία οστά μεσαίου αυτιού: Τα θηλαστικά διαθέτουν τρία μικροσκοπικά οστά στο μεσαίο αυτί (malleus, incus και stapes) που μεταδίδουν ήχους δονήσεις.
* Καρδιά τετράπλευρων: Τα θηλαστικά έχουν ένα εξαιρετικά αποδοτικό κυκλοφορικό σύστημα με καρδιά τεσσάρων θανάτων, η οποία χωρίζει το οξυγονωμένο και αποξυγονωμένο αίμα.
* διάφραγμα: Τα θηλαστικά έχουν ένα διάφραγμα, ένα μυϊκό φύλλο που χωρίζει την κοιλότητα του θώρακα από την κοιλιά και βοηθά στην αναπνοή.
* μεγαλύτερος εγκέφαλος: Τα θηλαστικά γενικά έχουν μεγαλύτερο εγκέφαλο σε σχέση με το μέγεθος του σώματος τους σε σύγκριση με άλλα σπονδυλωτά.
* Υψηλά ανεπτυγμένο νευρικό σύστημα: Τα θηλαστικά έχουν ένα εξελιγμένο νευρικό σύστημα που επιτρέπει πολύπλοκες συμπεριφορές και επικοινωνία.
* Διάφορες προσαρμογές: Τα θηλαστικά παρουσιάζουν ένα ευρύ φάσμα προσαρμογών ανάλογα με το περιβάλλον και τον τρόπο ζωής τους, συμπεριλαμβανομένης της πτήσης, της κολύμβησης, της εκσκαφής και της αναρρίχησης.
Παραδείγματα θηλαστικών:
* Άνθρωποι
* Σκύλοι
* γάτες
* φάλαινες
* δελφίνια
* νυχτερίδες
* Ελέφαντες
* πιθήκους
* Kangaroos
* αρκούδες
Εξέλιξη των θηλαστικών:
Τα θηλαστικά εξελίχθηκαν από μια ομάδα ερπετών που ονομάζονταν συναψίδες πριν από 200 εκατομμύρια χρόνια. Διαφοροποίησαν και ακτινοβολούσαν σε ένα ευρύ φάσμα ειδών, καθιστώντας τα κυρίαρχα χερσαία σπονδυλωτά μετά την εξαφάνιση των δεινοσαύρων.