Ενώ ο όρος "μαύρος πάνθηρας" χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει μια μελανιστική (μαύρη γούνα) λεοπάρδαλη ή jaguar, είναι σημαντικό να θυμάστε ότι εξακολουθούν να είναι γάτες και οι γάτες είναι σαρκοφάγα . Αυτό σημαίνει ότι η διατροφή τους αποτελείται κυρίως από κρέας και κυνηγούν άλλα ζώα για το φαγητό τους.
Οι μαύροι πάνθηρες είναι αρπακτικοί κορυφαίοι, που σημαίνει ότι κάθονται στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας και δεν έχουν φυσικούς θηρευτές.