Ο όρος "Flying Monkey" προέρχεται από τον φανταστικό χαρακτήρα της κακής μάγισσας της Δύσης στο L. Frank Baum's *The Wonderful Wizard of Oz *.
Η Wicked Witch χρησιμοποιεί πιθήκους πιθήκων ως minions της, εξ ου και ο όρος "πτητικός πίθηκος" χρησιμοποιείται μεταφορικά για να περιγράψει:
* Ένα άτομο που εκτελεί κακόβουλες προθέσεις κάποιου άλλου, συχνά χωρίς να συνειδητοποιεί τη βλάβη που προκαλούν.
* Ένα άτομο που ακολουθεί τυφλά ή υποστηρίζει κάποιον άλλο, ακόμη και αν σημαίνει ότι ενεργεί ενάντια στις δικές του αξίες ή καλύτερη κρίση.
Έτσι, ενώ δεν υπάρχει ενιαία λέξη για έναν "ιπτάμενο πίθηκο" στον πραγματικό κόσμο, ο ίδιος ο όρος χρησιμοποιείται μεταφορικά για να περιγράψει έναν συγκεκριμένο τύπο ατόμου ή συμπεριφοράς.