Τα πρωτεύοντα θηλαστικά είναι μια ποικιλόμορφη τάξη θηλαστικών που περιλαμβάνει τους ανθρώπους και τους στενότερους συγγενείς μας. Ταξινομούνται σε πολλές μεγάλες ομάδες με βάση την εξελικτική τους ιστορία και τα κοινά χαρακτηριστικά τους. Οι τρεις κύριες ομάδες πρωτευόντων είναι:
1. Στρεψίρρινες (πρωτεύοντα με υγρή μύτη):
- Οι στρεπσιρρίνες περιλαμβάνουν λεμούριους, λωρίδες και γαλάγκο.
- Χαρακτηρίζονται από μια υγρή μύτη, ένα νύχι περιποίησης στο δεύτερο δάχτυλο του ποδιού και μια σχετικά απλή δομή του εγκεφάλου.
- Οι λεμούριοι απαντώνται κυρίως στη Μαδαγασκάρη, ενώ οι λόριδες και τα γαλάγκο βρίσκονται στην Αφρική και τη Νοτιοανατολική Ασία.
2. Απλορίνες (πρωτεύοντα με ξηρή μύτη):
- Οι απλορίνες περιλαμβάνουν πιθήκους, πιθήκους και ανθρώπους.
- Χαρακτηρίζονται από ξηρή μύτη, έλλειψη νυχιού περιποίησης και πιο περίπλοκη δομή του εγκεφάλου σε σύγκριση με τις στρεπσίρρινες.
- Οι απλορχίνες χωρίζονται περαιτέρω σε δύο υποομάδες:
- Ανθρωποειδείς :Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει πιθήκους, πιθήκους και ανθρώπους. Έχουν αντίχειρες αντίχειρες, προηγμένες γνωστικές ικανότητες και μειωμένη όσφρηση.
- Tarsiiformes :Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει ταρσί, μικρά πρωτεύοντα θηλαστικά που βρίσκονται στη Νοτιοανατολική Ασία. Έχουν εξειδικευμένα μάτια για ενισχυμένη νυχτερινή όραση και μακριά πίσω άκρα για άλματα.
3. Platyrrhines (New World Monkeys):
- Οι πλατυρρίνες είναι μαϊμούδες που βρίσκονται στην Κεντρική και Νότια Αμερική.
- Έχουν επίπεδη μύτη, κάτω γομφίους με τρεις ακμές και ουρά προερχόμενη (σε ορισμένα είδη).
- Οι πλατυρρίνοι περιλαμβάνουν αρκετές οικογένειες, όπως μαρμοζέτες, ταμαρίνια, καπουτσίνους και πιθήκους που ουρλιάζουν.
Φυλογενετικές σχέσεις:
Οι φυλογενετικές σχέσεις μεταξύ αυτών των ομάδων πρωτευόντων υποστηρίζονται από στοιχεία από μοριακές μελέτες, συγκριτική ανατομία και αρχεία απολιθωμάτων:
- Στρεψίρρινες: Οι στρεπσιρρίνες θεωρούνται η πιο βασική ή πρωτόγονη ομάδα πρωτευόντων. Αποκλίνονταν από τα άλλα πρωτεύοντα περίπου 60-80 εκατομμύρια χρόνια πριν.
- Απλορίνες: Οι απλορχίνες είναι μια μονοφυλετική ομάδα που απέκλινε από τις στρεπσιρρίνες περίπου πριν από 55-60 εκατομμύρια χρόνια. Διακρίνονται περαιτέρω σε ανθρωποειδή και ταρσιόμορφα.
- Ανθρωποειδείς: Τα ανθρωποειδή είναι μια μονοφυλετική ομάδα που αποκλίνει από τα ταρσιόμορφα περίπου 40-45 εκατομμύρια χρόνια πριν. Περιλαμβάνουν πιθήκους, πιθήκους και ανθρώπους.
- Καταρρίνια: Οι καταρρίνιες είναι μια μονοφυλετική ομάδα των ανθρωποειδών που αποκλίνονταν από τις πλατυρρίνες πριν από περίπου 25-30 εκατομμύρια χρόνια. Περιλαμβάνουν πιθήκους του Παλαιού Κόσμου, πιθήκους και ανθρώπους.
- Πλατυρρίνες: Οι πλατυρρίνες απέκλιναν από τις καταρρίνες πριν από περίπου 35-40 εκατομμύρια χρόνια. Βρίσκονται αποκλειστικά στην Αμερική.
Μέσα σε καθεμία από αυτές τις ομάδες, υπάρχουν περαιτέρω υποομάδες και είδη που έχουν εξελιχθεί κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών, προκαλώντας την ποικιλομορφία των πρωτευόντων που βλέπουμε σήμερα.