Ποιο ήταν το πρώτο θηλαστικό που ζούσε στη γη;

Είναι αδύνατο να εντοπίσουμε το * πολύ * πρώτο θηλαστικό στη γη. Το απολιθωμένο αρχείο είναι ελλιπές και η μετάβαση από τα ερπετά που μοιάζουν με θηλαστικά (Therapsids) σε αληθινά θηλαστικά ήταν σταδιακή.

Ωστόσο, μερικά από τα πρώτα γνωστά θηλαστικά συμπεριλαμβάνω:

* Morganucodon: Αυτό το μικρό, σκατά που έζησε περίπου 205 εκατομμύρια χρόνια πριν κατά τη διάρκεια της τελευταίας Τριαδικής. Θεωρείται από μερικούς ότι είναι το παλαιότερο αληθινό θηλαστικό, αν και άλλοι υποστηρίζουν ότι ήταν ακόμα μια μεταβατική μορφή.

* megazostrodon: Αυτό το θηλαστικό, επίσης από την Ύστερη Τριαδική, ήταν ελαφρώς μεγαλύτερο από το Morganucodon και είχε κάποια χαρακτηριστικά που είναι πιο χαρακτηριστικά των θηλαστικών, όπως μια πιο ανεπτυγμένη άρθρωση σιαγόνων.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτά είναι μόνο δύο παραδείγματα και υπάρχουν πολλά άλλα πρώιμα θηλαστικά που εξακολουθούν να ανακαλύπτονται και να μελετούνται.

Η εξέλιξη των θηλαστικών από τους ερπετά τους προγόνους είναι μια πολύπλοκη διαδικασία που πήρε εκατομμύρια χρόνια. Βασικές προσαρμογές που βοήθησαν στον καθορισμό των θηλαστικών περιλαμβάνουν:

* μαλλιά: Τα θηλαστικά έχουν ένα παλτό γούνας ή μαλλιά για μόνωση.

* μαστικοί αδένες: Τα θηλυκά παράγουν γάλα για να θρέψουν τους νέους τους.

* Τρία οστά μεσαίου αυτιού: Αυτά τα οστά βοηθούν στη μετάδοση ηχητικών δονήσεων, δίνοντας τα θηλαστικά καλύτερη ακοή.

* endothermy: Τα θηλαστικά είναι ζεστά, επιτρέποντάς τους να είναι ενεργά σε ένα ευρύτερο φάσμα θερμοκρασιών.

Είναι ένας συναρπαστικός χώρος μελέτης και οι νέες ανακαλύψεις ξαναγράφουν συνεχώς την κατανόησή μας για την εξέλιξη των θηλαστικών!