1. Παραγωγή σπέρματος και αυγών :
- Τα κοράλλια είναι αποικιακοί οργανισμοί και οι μεμονωμένοι κοραλλιογενείς πολύποδες εντός της αποικίας παράγουν εξειδικευμένες αναπαραγωγικές δομές που ονομάζονται γονάδες.
- Οι θηλυκοί πολυπόνες κοραλλιών παράγουν αυγά, τα οποία συνήθως απελευθερώνονται στη στήλη νερού.
- Οι αρσενικοί πολύποδες κοραλλιογενείς παράγουν σπέρμα, τα οποία απελευθερώνονται επίσης στη στήλη νερού.
2. συγχρονισμένη ωοτοκία :
- Πολλά είδη κοραλλιών παρουσιάζουν συγχρονισμένη ωοτοκία, η οποία είναι μια αξιοσημείωτη αναπαραγωγική στρατηγική.
- Κατά τη διάρκεια συγχρονισμένων γεγονότων ωοτοκίας, μεγάλος αριθμός κοραλλιογενών αποικιών σε μια συγκεκριμένη περιοχή απελευθερώνουν ταυτόχρονα τους γαμέτες τους (αυγά και σπέρμα) στο νερό ταυτόχρονα.
- Αυτή η συντονισμένη απελευθέρωση αυξάνει τις πιθανότητες γονιμοποίησης και επιτυχούς αναπαραγωγής.
3. Εξωτερική γονιμοποίηση :
- Η γονιμοποίηση στα κοράλλια είναι μια εξωτερική διαδικασία που λαμβάνει χώρα στη στήλη νερού.
- Τα απελευθερωμένα αυγά και το μείγμα σπέρματος στο νερό, επιτρέποντας στο σπέρμα να έρθει σε επαφή και να γονιμοποιήσει τα αυγά.
- Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, το σπέρμα διεισδύει στο προστατευτικό στρώμα του αυγού, οδηγώντας στο σχηματισμό ενός ζυγώτη.
4. Ανάπτυξη zygote :
- Μετά τη γονιμοποίηση, ο ζυγώτης υφίσταται ταχεία διαίρεση κυτταρικής διαίρεσης, σχηματίζοντας μια κοίλη σφαίρα κυττάρων γνωστών ως Blastula.
- Στη συνέχεια, η Blastula μετατρέπεται σε γαστρίλιο, ένα πιο περίπλοκο στάδιο στο οποίο το έμβρυο αναπτύσσει διαφορετικά στρώματα ιστών.
5. :
- Το αναπτυσσόμενο έμβρυο σχηματίζει τελικά μια προνύμφη ελεύθερης κολύμβησης γνωστή ως Planula.
- Οι προνύμφες του Planula είναι μικροσκοπικοί, καλυμμένοι οργανισμοί ικανοί να διασκορπίζουν και να βρίσκουν κατάλληλες νέες θέσεις για να εγκατασταθούν και να αναπτυχθούν σε νέες αποικίες κοραλλιών.
6. Διακανονισμός και μεταμόρφωση :
- Οι προνύμφες του Planula κολυμπούν ή παρασύρονται στη στήλη νερού για ποικίλες περιόδους, ανάλογα με τα είδη των κοραλλιών.
- Όταν μια προνύμφη Planula βρίσκει ένα κατάλληλο υπόστρωμα (π.χ. μια σκληρή επιφάνεια σαν βράχος), εγκαθίσταται και υφίσταται μεταμόρφωση.
- Κατά τη διάρκεια της μεταμόρφωσης, η προνύμφη του Planula μετατρέπεται σε ένα μικροσκοπικό πολυπόδους κοραλλιών, η οποία αρχίζει να εκκρίνει έναν ασβεστόλιθο σκελετό.
7. Αποικιακή ανάπτυξη :
- Ο νεοεισερχόμενος Coral Polyp αυξάνεται και αναπαράγει ασεξικά, σχηματίζοντας μια αποικία μέσω του εκκολαπτόμενου ή του ασεξουαλικού κατακερματισμού.
- Με την πάροδο του χρόνου, η αποικία των κοραλλιών επεκτείνεται και συμβάλλει στην ανάπτυξη του κοραλλιογενούς υφάλου.
Η συγχρονισμένη ωοτοκία και η εξωτερική γονιμοποίηση στα κοράλλια εξασφαλίζουν τη γενετική ποικιλομορφία και ενισχύουν τις πιθανότητες επιτυχούς αναπαραγωγής. Αυτές οι διαδικασίες είναι απαραίτητες για την επιβίωση και την ανθεκτικότητα των οικοσυστημάτων των κοραλλιογενών υφάλων, τα οποία παρέχουν οικοτόπους και διατροφή για ένα ευρύ φάσμα θαλάσσιων οργανισμών.