1. Εξελικτική ιστορία: Ενώ μοιράζονται έναν κοινό πρόγονο, έχουν αποκλίνει εδώ και εκατομμύρια χρόνια, οδηγώντας σε ξεχωριστές εξελικτικές γενεές.
* αλεπού: Ανήκουν στο γένος _vulpes_, το οποίο αποκλίνει από τη γενεαλογία λύκων πριν από περίπου 15 εκατομμύρια χρόνια.
* Jackals: Ομαδοποιούνται στο γένος _canis_, αλλά συνδέονται στενότερα με τους λύκους από τις αλεπούδες. Αποκλίνουν από τη γενεαλογία του λύκου πριν από περίπου 6 εκατομμύρια χρόνια.
* λύκοι: Είναι επίσης στο γένος _CANIS_ και θεωρούνται η πιο πρόσφατη γενεαλογία, με απόκλιση από τη γενεαλογία του Jackal πριν από περίπου 2 εκατομμύρια χρόνια.
2. Φυσικές διαφορές: Κάθε ομάδα διαθέτει ξεχωριστά φυσικά χαρακτηριστικά που τα ξεχωρίζουν:
* αλεπού: Γενικά μικρότερα από τους λύκους και τα τσάκια, με αιχμηρά ρύγχος, βυθισμένες ουρές και μεγάλα αυτιά. Έχουν μια πιο λεπτή κατασκευή και συνήθως βρίσκονται σε ένα ευρύτερο φάσμα οικοτόπων.
* Jackals: Ενδιάμεσο σε μέγεθος μεταξύ αλεπούδων και λύκων, με μικρότερα πόδια και λιγότερο προεξέχοντα ρύγχος από τους λύκους. Συχνά βρίσκονται σε ανοικτές σαβάνες και λειμώνες.
* λύκοι: Μεγαλύτερες και πιο ανθεκτικές από τις αλεπούδες και τα τσιμπήματα, με μακρύτερα πόδια, ένα ευρύτερο ρύγχος και ένα παχύτερο παλτό. Είναι προσαρμοσμένα για το κυνήγι μεγάλου λεία σε μια ποικιλία οικοτόπων.
3. Διαφορές συμπεριφοράς:
* αλεπού: Είναι γενικά μοναχικοί κυνηγοί, εκτός από την εποχή ζευγαρώματος. Είναι γνωστοί για την πονηριά και την προσαρμοστικότητά τους και συχνά βρίσκονται σε αστικές περιοχές.
* Jackals: Μπορεί να είναι είτε μοναχική είτε ζει σε πακέτα και είναι γνωστή για τη συμπεριφορά τους. Συχνά βρίσκονται σε περιοχές με μεγάλα κοπάδια οπληφόρων.
* λύκοι: Ζουν σε εξαιρετικά κοινωνικά πακέτα με πολύπλοκες κοινωνικές δομές. Πρόκειται για αρπακτικά αρπακτικά και βασίζονται σε στρατηγικές κυνηγιού συνεργασίας.
4. Γενετικές διαφορές: Η εκτεταμένη γενετική ανάλυση επιβεβαίωσε τις ξεχωριστές εξελικτικές γενεές των αλεπούδων, των τσακάλων και των λύκων. Οι αλληλουχίες τους DNA παρουσιάζουν σημαντικές διαφορές, υποστηρίζοντας περαιτέρω την ταξινόμησή τους ως ξεχωριστά είδη.
Συνοπτικά:
Ενώ οι αλεπούδες, τα τσακάλια και οι λύκοι μοιράζονται έναν κοινό πρόγονο και ανήκουν στην οικογένεια Canidae, τα ξεχωριστά εξελικτικά τους ιστορία, τα φυσικά χαρακτηριστικά, τα χαρακτηριστικά συμπεριφοράς και οι γενετικές διαφορές δικαιολογούν την ταξινόμησή τους ως ξεχωριστά είδη.